– Они просто болваны, черт бы их побрал! – произнес Гэваллан; разговор помогал ему скрыть гнетущую тревогу: его глаза шарили по небу, отыскивая приближающиеся вертолеты. – Долбаное правительство свою задницу не отличит от дырки в земле, и французы – то же самое. Им нужно просто списать все затраты на НИОКР – на самом деле они их фактически уже списали, – и тогда этот самолет станет совершенно жизнеспособным деловым предложением для определенных маршрутов и ему цены не будет. Лос-Анджелес – Япония, к примеру, естественный вариант; то же самое в Австралию, Буэнос-Айрес опять же… Кто-нибудь уже видит наших птичек?

– Вышка заметит их первыми, пап. – Скот настроился на частоту вышки.

– Конкорд ноль-ноль-один, вы следующий в очереди на взлет. Счастливого пути, – говорил диспетчер. – Когда будете в воздухе, свяжитесь с Багдадом на частоте сто девятнадцать и девять.

– Спасибо, понял вас, сто девятнадцать и девять. – «Конкорд» гордо плыл по бетону, возвышаясь над всеми, бесконечно уверенный в том, что все глаза сейчас прикованы к нему.

– Господи, на него стоит посмотреть.

– Вышка, говорит Конкорд ноль-ноль-один. Зачем здесь пожарная машина?

– У нас три вертолета на подлете к северной площадке, один из них идет на одном двигателе…

КОНТРОЛЬНО-ДИСПЕТЧЕРСКАЯ ВЫШКА.

– …Вы хотите, чтобы мы подержали их в воздухе, пока вы не взлетите? – спросил диспетчер.

Его звали Синклер, и он был англичанином, бывшим военным летчиком, как многие из диспетчеров, работавшие в заливе.

– Нет, спасибо, не нужно, я так, из любопытства.

Синклер, приземистый, плотный лысый человечек, сидел во вращающемся кресле за низким столом с панорамным видом. На шее у него висел мощный бинокль. Он поднес его к глазам и поправил фокус. Теперь ему были видны три вертолета, шедшие буквой V. Еще раньше он определил, что машина с отказавшим двигателем идет впереди двух других. Он знал, что это Скрэггер, но притворялся, что не знает. Вокруг него на вышке в изобилии располагалось высококлассное радиолокационное оборудование и аппаратура связи, телексы и, кроме того, три местных стажера и диспетчер-шаргазец. Диспетчер сосредоточенно рассматривал экран радара, определяя местоположение еще шести воздушных судов, находившихся в настоящее время в системе.

Не теряя вертолеты из окуляров бинокля, Синклер включил радиостанцию на передачу:

– HSVT, говорит вышка, как у вас дела?

– Вышка, HSVT. – Голос Скрэггера был ясным и четким. – Все в порядке. Все стрелки на зеленом. Вижу «Конкорд», выруливающий для взлета: вы хотите, чтобы я подождал или поторопился?