— А без этого спектакля было нельзя арестовать… Талого и его банду?

— Не было полной уверенности, ваше императорское высочество.

— Ну хорошо, — благосклонно сказал великий князь. — Я слышал, чего кричал перед смертью этот молодчик. Вы действительно, Анна Владимировна, способны свести с ума любого мужчину, довести его до крайности. Красота — роковая сила.

— Надеюсь, Николай Николаевич, вы не ставите мне это в вину?

— Боже упаси, голубушка.

Великий князь резко развернулся и удалился из комнаты державной походкой.

К Белоглазовой подошел Бекасов, неуверенно протянул к ней руку:

— Анна…

— Да отстаньте вы от меня! Как вы мне все надоели!

Впервые за многие годы Анна заплакала и выбежала из дома. Она затерялась среди вековых сосен, а потом сидела на берегу небольшого лесного озера и ловила себя на мысли, что ей очень жаль Костю Талого, которому она была дороже целого света. Главное — не самому любить, а чтобы тебя любили. От своей любви проку немного — это вечные терзания и в конце концов разочарование. А вот чужая любовь может хотя бы на время согреть, исцелить твою душу.

Бедный Костя, сволочь окаянная…

* * *

Через неделю в газетах Прованса появилось сообщение об очередном загадочном убийстве бывшего адъютанта командующего Юго-Западным фронтом Михаила Алексеева и героя сражения у Равы-Русской, участника Луцкого прорыва полковника Семена Быстрицкого.