Солнце выкатилось из-за горизонта. Из неизмеримой высоты неба упал орел. Он промчался косым полетом над водой, но козел успел подать сигнал тревоги, джейраны прянули и исчезли с волшебной быстротой. Орел поднимался ввысь, и люди провожали его глазами.
– И все-таки он возьмет свое, здесь негде укрыться, –
заметил Ефимов.
– Может быть, – ответил Ибадулла, – если козел даст.
– Он дерется с орлами?
– Люди говорят, бывает; козел защищает самок и козлят. И побеждает.
Вчера теббад помешал рассмотреть заброшенное поселение. Сегодня исследователи могли убедиться, что здесь был некогда настоящий город. Заселенное место начиналось вдали от теперешнего озера и охватывало полукружием котловину, сохранившую на своем дне немного воды. Можно было угадать следы улиц и широкое свободное пространство, вероятно служившее площадью.
Нашлись и остатки городских стен.
Почему был покинут город? Был ли он уничтожен монголами, или погиб в эпоху феодальных схваток? Вслед за изыскателями придут археологи, определят эпоху, восстановят историю. Однако местность подсказывала, что город был оставлен из-за исчезновения воды. Совершенно очевидно, что в прошлое время вся котловина наполнялась водой, образуя не слишком глубокое, но обширное озеро.
Наверное, это был запас воды, пополняемый зимами и питаемый водой из канала.
На берегу Фатима наткнулась на выглядывавший из земли кусок серого мрамора, носившего следы обработки.
Путешественники откопали массивную толстую плиту. На ней была высечена арабскими буквами какая-то надпись.
Судя по положению надписи, мраморная плита в свое время стояла вертикально.
– Первый раз в жизни жалею, что не знаю старого письма, – с досадой сказала Фатима. – Придется срисовать, а это труднее, чем чертить… я наверняка наделаю ошибок.
– Не нужно, – сказал Ибадулла, – я попробую перевести и запишу все без ошибки.
Тщательно оттирая поверхность доски, он читал: