это мое-то брошенное вскользь замечание, да еще и превратно истолкованное! – даже если это предложение насчет школ и не пройдет, то все равно нужно быть начеку. Мол, Пища эта странная, уж такая странная, чуть ли не греховная. С нею, мол, обращались очень неосторожно, и нет никакой гарантии, что это не повторится. А если вы хоть раз ее отведали, то волей-неволей должны принимать ее и дальше, не то отравитесь.

– Так оно и есть, – вставил Бенсингтон.

– Короче говоря, он предлагает образовать Национальное Общество Охраны Надлежащих Пропорций.

Странно звучит, а? Они там сразу ухватились за эту идею.

– Но чем же станет заниматься это Общество?

Уинклс пожал плечами и развел руками.

– Организуется и начнет шуметь, – ответил он. – Они хотят именем закона запретить производство Гераклеофорбии или хотя бы всякие сообщения о ней. Я кое-что написал об этом, доказывал, что Кейтэрем преувеличивает силу воздействия нашей Пищи, просто делает из мухи слона, но это не помогло. Даже удивительно, как все вдруг на нее ополчились. Между прочим, и Национальное Общество Трезвости и Умеренности основало филиал под девизом: Умеренность в росте.

– М-да-а, – протянул Бенсингтон и подергал себя за нос.

– Конечно, после происшествий в Хиклибрау этого следовало ожидать. Непривычных людей Пища просто-напросто путает.

Уинклс походил по комнате, постоял в нерешительности – и отбыл.

Стало ясно, что есть у него что-то на уме, какая-то задняя мысль, и он только и ждет удобной минуты, чтобы высказаться. Однажды, когда у Бенсингтона был и Редвуд, Уинклс приоткрыл им свои тайные планы.

– Ну-с, как дела? – спросил он, по обыкновению потирая руки.

– Составляем нечто вроде доклада.

– Для Королевского общества?

– Да.

– Гм, – глубокомысленно промычал Уинклс и направился к камину. – Гм… А нужно ли это? Вот в чем вопрос.

– То есть?

– Нужно ли публиковать этот доклад?

– Так ведь у нас не средние века, – возразил Редвуд.

– Это я знаю.