Виолетта закончила свой рассказ, она вся дрожала от волнения.

– Сопротивляться власти сената не так просто, – еле слышно промолвила Джельсомина. – Вы понимаете, синьора, какой опасности подвергаетесь?

– Даже если я этого не понимала, то теперь слишком поздно менять свои намерения. Я – жена герцога святой

Агаты и никогда не стану женой другого!

– Боже! Это правда. Все же, наверно, я бы скорей умерла в монастыре, чем ослушалась сената.

– Ты не знаешь, милая Джельсомина, как отважны бывают жены, даже такие молодые, как я! По детской привычке ты еще очень привязана к отцу, но придет день, когда все твои мысли будут сосредоточены на другом человеке.

Джельсомина подавила волнение, и ее лучистые глаза засветились.

– Сенат страшен, – сказала она, – но, наверно, еще страшнее расстаться с тем, кому перед алтарем поклялась в любви и верности…

– Удастся ли тебе спрятать нас, – прервала ее донна

Флоринда, – и сможешь ли ты помочь нам скрыться, когда уляжется тревога?

– Нет, синьора, я плохо знаю улицы и площади Венеции. Пресвятая дева Мария, как бы я хотела знать город так, как моя двоюродная сестра Аннина, которая уходит, если ей вздумается, из лавки своего отца на Лидо и с площади Святого Марка на Риальто! Я пошлю за ней, и она что-нибудь для нас придумает.

– У тебя есть двоюродная сестра Аннина?

– Да, синьора, она дочь родной сестры моей матери.

– И виноторговца, по имени Томазо Торти?

– Неужели благородные дамы Венеции так хорошо знают людей низшего сословия? Это порадует Аннину; ей очень хочется, чтобы ее замечали патриции.

– И она бывает здесь?

– Редко, синьора, мы с ней не слишком дружны. Мне кажется, Аннина находит, что я, простая и неопытная девушка, недостойна ее общества. Но в минуту такой опасности, я думаю, она не откажется вам помочь. Я знаю, что она не слишком любит Святого Марка: мы с ней как-то говорили об этом, и сестра отзывалась о республике более дерзко, чем следовало бы в ее возрасте, да еще в таком месте.

– Джельсомина, твоя сестра – тайный агент полиции, и ты не должна доверять ей…

– Как, синьора!

– Я говорю не без основания. Поверь мне, она занимается недостойными делами, и ты будь с ней осторожна.