Но противники скоро запыхались и, достигнув восьмидесятой ступеньки, уже еле шли, тяжело дыша.

Может быть, они утомились? Во всяком случае, их гнев уже больше не выражался в бранных словах. Теперь они поднимались молча, и, – странное дело, – казалось, что возбуждение их снижается по мере того, как они поднимаются все выше над городом. На душе становилось спокойнее. Мысли перестали бурлить в мозгу, кипение прекратилось, как в кофейнике, снятом с огня. Почему бы это?

На этот вопрос мы не можем ответить; но, достигнув площадки на высоте двухсот шестидесяти шести футов над уровнем города, противники уселись и взглянули друг на друга без тени гнева.

– Как высоко! – промолвил бургомистр, вытирая платком раскрасневшееся лицо.

– Ужасно высоко! – ответил советник. – Знаете, мы сейчас находимся на четырнадцать футов выше колокольни святого Михаила в Гамбурге?

– Знаю, – не без гордости ответил отец города.

Передохнув, они продолжали восхождение, по временам бросая любопытный взгляд в бойницы, проделанные в стенах. Бургомистр теперь шел впереди, а советник покорно следовал за ним. На триста четвертой ступеньке

Ван-Трикасс окончательно выбился из сил, и Никлосс начал тихонько подталкивать его в спину. Бургомистр принимал его услуги и, добравшись, наконец, доверху, благосклонно промолвил:

– Спасибо вам, Никлосс. Я отблагодарю вас за это.

У подножья башни это были дикие звери, готовые растерзать друг друга, на ее вершине они стали опять друзьями.

Погода была превосходная. Сиял майский день. На небе ни облачка. Воздух был чист и прозрачен. Взгляд улавливал мельчайшие предметы на значительном расстоянии.

Всего в нескольких милях ослепительно блестели стены

Виргамена, виднелись его красные остроконечные крыши и залитые солнцем колокольни. И этот город был обречен на ужасы войны, на пожар и разгром!

Бургомистр и советник уселись рядышком на каменной скамье как два старых друга. Все еще отдуваясь, они оглядывались по сторонам.

– Какая красота! – воскликнул бургомистр, помолчав несколько минут.

– Чудесный вид! – согласился советник. – Не правда ли, дорогой Ван-Трикасс, человечество призвано парить высоко в эфире? Разве его удел – пресмыкаться во прахе земном?

– Я согласен с вами, мой добрый Никлосс, – ответил бургомистр. – Вы глубоко правы. Здесь как-то глубже чувствуешь природу. Как легко и свободно дышится! Здесь философ должен созерцать гармонию мироздания! Здесь, высоко над житейской суетой, должны обитать мудрецы!

– Хотите, обойдем вокруг площадки? – предложил советник.

– Что ж, обойдем, – ответил бургомистр.