– Ну, вот что, уважаемый, – сказал отец. – Я заказывал дополнительную розетку, чтобы поставить ее возле моей кровати. Я не заказывал никаких звонков. А эта штука, что у тебя в руках, годится разве что для казармы. Это не звонок, это набат. И будь он трижды бесплатный, я не намерен терпеть его в моем доме. Этак завтра, если я попрошу переменить мне номер, кому-нибудь из твоего начальства взбредет в голову поставить здесь сирену. Этот звонок мне не нужен!

– Тогда я пошел, – сказал монтер.

В дверях показалась мать. Она, конечно, слышала весь разговор.

– Добрый день, – приветливо поздоровалась она. – Вы пришли поставить розетку? Очень хорошо. А то я часто не слышу телефона, когда вожусь на кухне.

– Ты хочешь, чтобы здесь установили этот чудовищный механизм?

– А он дорогой?

– Он бесплатный, хозяйка, – сказал монтер. – А ваш муж не хочет его ставить.

– Может, у вас есть звоночек поменьше? Ну, вроде велосипедного.

– Нету, хозяйка, – с сожалением ответил монтер. – Они все стандартные.

– Интересно, кто их выпускает? – сказал отец.

– Не я, – сказал монтер.

Тем временем мать осмотрела все кругом, подыскивая местечко, где злополучный звонок не так бросался бы в глаза.

– А нельзя поместить его за занавеской?

– Пожалуйста, – сказал монтер. – А еще я могу так сделать, что он не будет звонить, и у вас с ним вообще никаких хлопот не будет. Или сами засуньте под язычок бумажку, и все дела.

Прежде чем заговорить, отец с шумом втянул в себя воздух.

– Итак, звонок должен быть установлен, но работать ему не обязательно. Ты продырявишь мне стены, а потом постараешься сделать так, чтобы звонок не звонил. Ну уж нет! Здесь не сумасшедший дом.

– Для чего же все-таки нужен этот звонок? – с интересом спросила мать.

– А вот смотрите: если я поставлю вам розетку, вы, значит, можете взять аппарат и унести его наверх и при этом можете забыть, что надо воткнуть вилку, ясно? (Матери было ясно.) Ну вот, кто-нибудь станет вам звонить, а вы не услышите…

– Эту опасность я не предусмотрел, – иронически усмехнулся отец.

– Не в том дело. Если вам звонят и не соединяется, то начинают звонить на Центральную и спрашивать, работает ли у вас телефон, и нам приходится идти проверять, понимаете?