– От карманного фонаря никакого толку, – категорически заявил Боб. – Слишком слабый луч.

Ян прикидывал, не подойти ли поближе к шлюзу.

Во-первых, скучно сидеть сложа руки, а во-вторых, позже это будет труднее сделать.

– Тихо, помолчите…

Ему послышался скрип уключин и шумное дыхание человека.

– Что такое? – спросил Марк.

– По-моему, идет лодка.

– Это работает земснаряд.

– Ночью они не работают.

– Клюет, клюет! Сачок давай…

Прежде чем схватить сачок, Марк направил луч фонарика в глубь бурлящей воды.

– Здоровенная! – воскликнул он. – Такая нам еще не попадалась…

И вдруг он взвизгнул, да и Ян не смог подавить крик ужаса, когда совсем рядом с «Бернаром» по правому борту из воды высунулась громадная рука. Она потянулась к корме и ухватилась за румпель. Лодка закачалась, удочки полетели за борт, но Боб даже не попытался их спасти.

Оцепенев от страха, он уставился в серое лицо аквалангиста, довольно ясно видное за стеклом маски. Человек свирепо вытаращил глаза, раскрыл рот, будто хотел что-то сказать, потом вдруг выпустил румпель, нырнул вниз.

Мальчики увидели кислородный баллон у него на спине и громадную лягушечью лапу.

– Это он! – закричал Марк.

– Кто «он»?

– Человек с катера, который сказал мне «катись отсюда»!