Катер на полных оборотах шел вниз по течению. Человек, которого парень называл шефом, то и дело заглядывал в лоции Шельды и сверял номера бакенов. Видно было, что он не привык иметь дело с речным фарватером.

7 Тонкий трос особой выделки.

Но скорости он не снижал. За восемь часов катер прошел всю Восточную Шельду, миновал Брабант. Вперед, только вперед!

Марк, запертый в каюте, слышал короткие гудки речных судов. Уже много часов лежал он в неудобной позе. У

него затекли руки и ноги и он проголодался. И еще ему хотелось пить. От жаркого воздуха тесной каюты горло стало как терка. Эти бандиты устроили ему китайскую пытку – мучиться от жажды, когда совсем рядом из крана капает вода… Катер плыл уже по Ваалу, когда в каюту вошел молодой матрос.

– Есть хочешь?

Он еще спрашивает! Да так дружелюбно, что Марк едва не разревелся.

– Пить, – просипел он. – Пить хочу.

Матрос наполнил ковшик и поднес к пересохшим губам

Марка, но выпить не дал.

– Работаешь на полицию? – спросил он.

Вода была так близко и казалась такой прохладной…

Марк утвердительно кивнул.

– И что же, они следили за их катером?

– Нет не за катером. За ворами.

– Мы не воры, – сказал парень.

– Меня же вы украли!

Он схватил ковш обеими связанными руками и стал пить. Он пил, пил… Парень снова и снова наполнял ковш.

– У тебя будто губка в животе. Есть будешь?