С главного, парадного подъезда дома начиналась роскошная мраморная лестница в два марша, ведшая на второй этаж, где в свое время была приемная и кабинет Столыпина, когда он был министром внутренних дел Российской империи.

В тот мартовский вечер, о котором идет речь, я писал обвинительное заключение по очередному делу, законченному следствием. Это было дело об убийстве на почве ревности. Обвиняемый, некто Ивановский, застреливший жену из старого «смит-вессона», не отрицал своей вины и подробно рассказал о всех перипетиях своего неудачного брака, закончившегося так трагически.

Неожиданно мне позвонил по телефону Владимиров –

прокурор, наблюдавший в то время за старшими следователями.

– Здравствуй, Лев Романович, – сказал он, как всегда покашливая. – Поступило новое дело. И придется тебе,

друг мой, окунуться в далекое прошлое… Словом, если не в волны Балтийского моря, то, во всяком случае, в историю

Балтийского флота.

– А в чем дело? Я ведь, кажется, не моряк и не историк.

– А кем только не приходится быть нашему брату криминалисту? – резонно ответил мне Владимиров. – Тут разоблачен один старый провокатор, проваливший революционное восстание в Балтфлоте в 1906 году. Одним словом, завтра принимай арестованного… Фамилия его

Лавриненко.

Наутро следующего дня я получил дело, ознакомился с ним, и в середине дня ко мне доставили арестованного. Это был пожилой человек, небольшого роста, с седенькой, клинышком, бородкой, маленькими, глубоко сидящими серыми глазами и угодливой, какой-то елейной улыбочкой.

Как только его ввели в мой кабинет, он еще с порога отвесил поклон, произнес: «Здравия желаю!» – сел на стул перед моим письменным столом и начал с любопытством рассматривать комнату.

– Вот то окошечко, извините, выходит во двор? – неожиданно спросил он, указывая на правое окно, действительно выходившее во двор.

– Да, вы правы, – ответил я не без удивления. – А почему вас это интересует, Лавриненко?

– Судьба… – произнес он со вздохом. – Господи Исусе

Христе, та самая комната, тот самый коридор… Скажите пожалуйста, какая ирония жизни… Ай-ай-ай…

И он сокрушенно покачал головой.

Я понял, о какой «иронии жизни» говорит Лавриненко, и прямо его спросил:

– Отсюда выходили через дворик?

– Большей частью, – ответил он. – Случалось, однако, и на Фонтанку, особенно в позднее времечко… С его превосходительством директором департамента полиции