Аввакум с трудом передвигал ноги, глаза у него слезились. Он все время зевал и поеживался от холода.

– В прошлом году вы выглядели куда лучше, – озабоченно заметил лейтенант.

Аввакум кивнул головой.

– Отвести вас в мою резиденцию?

– Ведите меня прямо к Ахмеду Парутеву, – хмуро сказал Аввакум. В ущелье было мрачно, над пенящейся речкой стелился легкий туман. Чемодан привязали к багажнику, рацию Аввакум закинул за плечи, и мотоцикл затарахтел по неровной дороге. Подъезжая к селу, лейтенант повернул вправо и по ложбинам и полянам выехал на западную окраину. Домики здесь стояли в отдалении друг от друга, среди зеленеющих кустов и лесной поросли на месте старой вырубки. Лейтенант остановился перед низкой оградой из плитняка, толкнул ногой калитку и вошел в маленький дворик, где стоял приземистый домик с замшелой черепичной крышей и зарешеченными оконцами, стенами из плетня, обмазанного глиной. Аввакум закурил, вынул из портмоне две таблетки кофеина и поморщившись, проглотил. Небо затянуло тучами, собирался мелкий, затяжной дождь.

Лейтенант вернулся к калитке с красивым стройным парнем, мускулистым, тянущимся ввысь, как горный бук.

– Это Ахмед, – сказал он, кивая на парня, – ему можно довериться, как родному брату.

Аввакум протянул Ахмеду руку, и тот порывисто пожал ее.

– Ахмед, – вполголоса спросил Аввакум, – далеко ли отсюда до «Джуклева гумна»?

– Полчаса ходу через лес, – тихо ответил Ахмед. Аввакум поглядел за ограду.

– Кто здесь живет?

– Я один, – сказал Ахмед. – Это наш старый дом. Мы живем в селе возле общинного совета.

– Отнеси эти вещи в дом и хорошенько запри дверь, –

приказал Аввакум.

Когда Ахмед ушел, Аввакум сказал лейтенанту:

– Передайте на заставу телефонограмму, чтобы усилили охрану полосы и спустили собак. Если кто-нибудь попадется на границе, шума не поднимать. Прекратить наблюдение за женой Ракипа, но с него не спускать глаз. Не чинить никаких препятствий инспектору, который приедет из Софии, но следить за каждым его шагом. Поднимите на ноги всех надежных людей и поручите самым смышленым парням следить за Ракипом и инспектором. Вы оставайтесь в сельсовете. Я буду поддерживать с вами связь через Ахмеда.

Дорога через притихший темный бор вывела Аввакума поистине на сказочную поляну. Вокруг темнели вековые сосны, вся она заросла высоченным папоротником, ежевикой и сочной травой. К югу поляна слегка приподнималась, и там, где снова вдавалась в лес, торчала обожженная молнией, сломанная пополам гигантская сосна. Почерневшая, без хвои, она напоминала вылезшего из преисподней мертвеца.