входа стоял дежуривший милиционер. Шофер полковника сидел в машине за рулем и время от времени дул на озябшие руки.

Шел дождь вперемежку с мокрым снегом.

Полковник вводил Аввакума в курс дела. Он подробно рассказывал о последних событиях, не скупясь на слова даже при описании погоды. Он знал цену подробностям –

порой какой-нибудь пустяк играл большую роль, чем-то, что на первый взгляд казалось самым существенным. Но в действительности ему хотелось блеснуть перед своим талантливым учеником тонкой и острой наблюдательностью, умением отделять главное от второстепенного. И потом в глубоком кожаном кресле было очень удобно, а дома разбушевавшаяся вчера буря из-за билетов еще не утихла.

Но Аввакум прервал его как раз в тот момент, когда он описывал местность, где находится оборонительное сооружение «Момчил-2».

– Будьте добры, – сказал он, – перечислите мне в хронологическом порядке события, которые предшествовали перехвату шифрограммы, и все, что случилось – опять в хронологическом порядке – после перехвата шифрограммы и передачи ее для прочтения профессору.

Помолчав, полковник развел руками.

– Да вы уже все знаете, черт возьми! – воскликнул он. –

Можно подумать, что у вас есть своя частная разведывательная служба, которая все знает и за всем следит! – Ему даже обидно стало. Ученику пристало быть более скромным. В конце концов от него же он усвоил азы разведывательного искусства! Он на месте Аввакума старался бы быть более терпеливым, надо же иметь выдержку. Не покидавшее его тяжелое чувство, что он повинен в смерти профессора, что по его вине угодил под машину шифровальщик, да и эта еще не затихшая история с билетами снова черной тучей надвинулись на его душу.

– Я вас очень прошу не терять времени, – сказал Аввакум. Он вдруг заметил, что полковник сильно постарел за последние месяцы. – Можно предложить вам сигарету?

Нащупать хотя бы одну тропинку, ведущую к тому, кто все еще имеет возможность спокойно курить трубку и радоваться собственному хитроумию, – вот тогда Аввакум мог бы слушать эти рассказы до самого утра, а то еще и завтра.

– Итак? – напомнил Аввакум.

Раскурив сигарету, полковник Манов неторопливо выпускал дым.

– Двадцать седьмого ноября в шестом часу ожесточенный обстрел двух пунктов третьего района сектора L–Z.

Продолжительность огня – около получаса. Результат –

подброшенный труп известного диверсанта. Одновременно с этим в воздушном пространстве оборонительного сооружения «Момчил-2» появляется иностранный самолет и сбрасывает две осветительные ракеты. Часом позже передвижной радиопередатчик «Искыр», действующий в районе Смоляна, послав позывные заграничной радиостанции