Трефовый Валет».
Серьезная угроза, если отвлечься от опереточного оформления.
И прислал ее не Спильбюри: он подал бы в суд, но не стал устраивать балаган… Тогда кто же?
После долгих размышлений Боундри решил обратиться за помощью к мистеру Стаффорду Кингу, начальнику Уголовного отдела Скотленд–Ярда.
«Полковник» знал, что этот талантливый детектив уже три года ведет борьбу против него, Дена Боундри.
Но «Полковник» был уверен в себе: он уже так давно балансировал на грани закона и преступления, что не без оснований посматривал на Скотленд–Ярд несколько свысока.
Мистер Кинг назначил встречу и вовремя — минута в минуту — появился в роскошном кабинете Дена.
Они совершенно не походили друг на друга: начальник Уголовного отдела был стройным молодым человеком с аристократическими манерами, а седовласый «Полковник» отличался массивностью и грубостью.
— Вы находите, должно быть, странной мою просьбу о встрече, мистер Кинг, — начал Ден, усадив гостя в кресло.
Сыщик молча кивнул головой.
— Если о человеке пошла дурная слава, то уже ничем этого не исправишь. Лучше уж сразу ложиться в гроб: только о мертвых не говорят плохого. Двадцать лет я напрасно боролся с клеветой своих врагов, — печально продолжал «Полковник». — Да еще полиция порой совала нос… Простите, я хотел сказать: проявляла интерес к моим делам. Я буду с вами, мистер Кинг, совершенно откровенен: когда до моего слуха дошло, что именно вам поручен надзор за старым Боундри, я искренне обрадовался…
— Это — комплимент? — холодно осведомился Стаффорд.
— Нет, это правда. Ведь всем известно, что вы — самый честный и толковый полицейский в Англии…
— Перейдем к делу, — прервал его мистер Кинг, которому лесть не доставляла ни малейшего удовольствия.
— Я прошу у вас справедливости, только справедливости, — сказал «Полковник». — Помогите мне!
— В чем же я могу быть полезен вам? — спросил сыщик.
— Вы обязаны защищать гражданина Соединенного Королевства от покушений на его жизнь и имущество.
— Кто же на вас покушается?
— Не знаю.
— Тогда расскажите то, что вам известно.