Итак, прошло полтора года, когда 23 марта 1791 года один корабль обогнул мыс Венеры и бросил якорь в бухте Матавай. То была «Пандора», посланная английским адмиралтейством на поиски мятежников.

Хейвуд и Стюард поспешили явиться на судно и, объявив свои имена и чины, рассказали, что не принимали участия в мятеже. Но им не поверили и вместе с опальными тотчас заковали в цепи, не составив даже никакого протокола. Обращались с арестованными с возмутительной бесчеловечностью — в самом конце полуюта заперли в клетку одиннадцати футов длиной (один любитель мифологии назвал ее «ящиком Пандоры»[159]), а за разговор между собой по-таитянски грозили расстрелом.

Девятнадцатого мая «Решительный», теперь оснащенный парусами, и «Пандора» вместе вышли в море и в течение трех месяцев курсировали между островами архипелага Товарищества, предполагая, что там может скрываться Кристиан с остальными мятежниками. «Решительный», имевший небольшую осадку, во время этого плавания принес экспедиции немало пользы; однако возле острова Чатам куда-то исчез. «Пандора», несколько дней стоявшая на виду, так его и не дождалась. Шхуны с пятью моряками никто больше никогда не видел.

«Пандора» вместе со своими пленниками снова взяла курс на Европу, но в Торресовом проливе[160] наскочила на коралловый риф и почти сразу затонула.

Экипаж и заключенные, уцелевшие после гибели корабля, выплыли на небольшой песчаный островок. Там офицеры и матросы разместились в палатках, арестантам же, брошенным под отвесными лучами раскаленного солнца, пришлось спасаться, закапываясь по шею в песок.

Потерпевшие оставались на островке несколько дней, затем добрались до Тимора в спасательных шлюпках с «Пандоры», причем суровый надзор за заключенными не прекращался ни на минуту, несмотря на самые грудные обстоятельства.

Прибыв в Англию в 1792 году, мятежники предстали перед трибуналом, под председательством адмирала Худа. Разбирательство длилось шесть дней и закончилось оправданием четырех из обвиняемых и присуждением к смертной казни шести остальных. За дезертирство и похищение корабля, оставленного под их охраной, несчастных повесили на реях военного корабля. Стюард и Петер Хейвуд, чья невиновность была наконец установлена, были оправданы.

Но что же случилось с «Баунти»? Не затонул ли он вместе с оставшимися на нем мятежниками? Очень долго это оставалось тайной.

В 1814 году, через двадцать пять лет после событий, с которых начинается наш рассказ, два английских военных корабля курсировали по Океании под командованием капитана Станса. На юге от архипелага Опасный они увидели гористый вулканический остров, открытый во время кругосветного плавания капитаном Картеретом[161] и названный им Питкэрн[162]. Это был высокий конус, почти без береговой полосы, вздымавшийся из моря прямо к небу, покрытый до самой верхушки лесистым ковром из пальм и хлебных деревьев. Похоже, на этом острове под 25°04' южной широты и 130°05' западной долготы еще никто никогда не бывал. Периметр его равнялся четырем с половиной милям, а длина большей оси составляла всего полторы мили.