В задушевных словах и в тонком запахе трех цветков, сорванных на берегу фьорда и вложенных в конверт, Эрик, казалось, вновь обретал свое детство Что могло быть более целительным для его опечаленного сердца и что могло помочь ему быстрее справиться с горьким разочарованием от неудачного финала экспедиции, если не заботы самых близких и дорогих людей^

Между тем пришлось признать очевидный факт и отдать ему должное плавание «Аляски» оказалось событием не менее важным, чем плавание «Веги» Имя Эрика отныне везде упоминалось наравне со славным именем Норденшельда Все газеты были заполнены сообщениями о необычном кругосветном путешествии Корабли всех наций, стоявшие в стокгольмской гавани, условились поднять одновременно флаги в честь этой новой победы навигационного искусства Сконфуженного и удивленного Эрика повсюду встречали овациями, как настоящего триумфатора Научные общества являлись в полном составе засвидетельствовать уважение молодому капитану и всему экипажу «Аляски» Гражданские власти собирались наградить участников экспедиции национальной премией

Все эти похвалы и шумиха донельзя смущали Эрика Ведь он-то хорошо знал, что, начиная плавание, преследовал прежде всего свои личные цели, и это заставляло его стыдиться неожиданной славы, к тому же еще неимоверно раздутой А потому он решил при первом же удобном случае чистосердечно рассказать о том, что заставило его пуститься в далекое путешествие, что он искал, но так и не нашел в арктических морях, иными словами — предать гласности загадочную историю своего происхождения и гибели «Цинтии» Случай не замедлил представиться в лице безбородого, юркого как белка, почти кар \икового роста человечка, отрекомендовавшегося репортером одной из главных стокгольмских газет Эта странная личность неожиданно заявилась на борт «Аляски», чтобы «удостоиться чести получить интервью от самого капитана»

Единственной целью искушенного газетчика, скажем об этом сразу, было извлечь из своей очередной жертвы строчек на сто биографических сведений Разумеется, он и не мог рассчитывать на то, что «объект» будет до такой степени податлив и так легко согласится подвергнуть себя «всестороннему обследованию» Эрика же разбирало нетерпение поскорее сообщить всю правду и объявить во всеуслышание, что его только по ошибке принимают за нового Христофора Колумба И он поведал без утайки всю свою историю как он был найден в море бедным рыбаком из Нороэ, учился у господина Маляриуса, воспитывался в Стокгольме в доме доктора Швариенкроны как возникло предположение, что Патрик О’Доноган владеет ключом к тайне, как удалось выяснить, что ирландец находится на борту «Веги», как он отправился с друзьями на его поиски и вынужден был изменить свой маршрут, а потом пошел к Ляховским островам и далее к мысу Челюскин