К тому времени Жюль был не только хорошо знаком с лучшими географами Франции — он свел дружбу с братьями Сен-Клер Девиль: Шарлем, известным геологом, и Анри, химиком, в приятельских отношениях он был и с химиком Марселеном Бертло, математиком Жозефом Бертраном, физиологом Грасио-ле, естествоиспытателями Мильном Эдвардсом и Катрфажем. Верн внимательно прислушивался к ученым разговорам своих друзей, иногда входил в тонкости разных наук, набирался знаний и идей. Он начал составлять свою знаменитую картотеку, куда заносил сведения о новейших открытиях и достижениях в самых различных областях науки и техники. Здесь же нашлось место для смелых гипотез и оригинальных технических новшеств, внедрение которых коренным образом меняло жизнь человечества. И вместе с тем, получив опыт путешественника, хотя, надо признать, весьма скудный, Жюль вернулся к своей детской мечте о далеких странствиях. Что? Он не может сам поехать на край света? Так за него это сделают его герои!

И молодой писатель засел за приключенческий роман «Дядюшка Робинзон» — первый серьезный подступ к «Необычайным путешествиям»[494].

Но роман не был написан. Верна увлекают новые идеи, отражением которых являются два произведения, вошедшие в данный том. Прежде всего это рассказ о контрабандистах «Сан-Карлос», написанный в 1863 году[495] и предназначавшийся для журнала «Мюзе де фамий». По какой-то причине рассказ не был принят, и публикации пришлось ждать 130 лет, хотя, как считают некоторые литературоведы, его давно стоило выпустить в свет — хотя бы потому, что в нем присутствуют две осевые линии верновской тематики: комбинационное начало и чрезвычайные обстоятельства[496]. Интересно, что техническое усовершенствование, предлагаемое в рассказе — лодку с двойным дном для обмана пограничников, — Ж. Верн использует в своем творчестве еще один раз — в позднем произведении «На прекрасном желтом Дунае», опубликованном посмертно, в трудах Общества имени Жюля Верна.

«Ознакомительная поездка» занимает особое место в творчестве французского автора. Писатель принялся за сочинение этого романа («Ознакомительная поездка» — только рабочее название) в 1902 году. Однако сил для написания задуманного не хватило. Осталось только начало — те самые 50 страниц, опираясь на которые, по мнению О. Дюма, Мишель и сочинил после смерти отца «Необыкновенные приключения экспедиции Барсака». Мишель, публикуя «последний роман отца», объяснил, что смертельно больной, полуслепой старый мастер делился с ним планами своего нового детища. Он, мол, только запомнил монологи отца, записал их суть, а потом восстановил на бумаге. С подобным утверждением трудно спорить. Однако известны и другие высказывания Мишеля Верна, хваставшего тем, что он настолько овладел стилем и литературным методом отца, что фактически написал сам все посмертно изданные романы. Имя отца, мол, только торило прямой путь к читателю. Так это или не так, мы скорее всего никогда не узнаем. Но в данном случае отечественный читатель впервые имеет возможность сравнить замысел и воплощение, первые задумки и последующие разработки, сложившиеся в один из самых «таинственных» и гуманистических романов Жюля Верна.