— Не-ет, аж из самого Китая, из Кульджи. Там наши геологи. Помогаем китайцам.

— Как там жизнь?

— Да так себе. Богатый — богат, бедный — беден.

— А богачей не конфисковали?

— Не заметил. Может, попозже начнут. Мы в это не суемся. Наше дело помогать китайцам открывать месторождения.

— А скот ихние богачи держат?

— Еще как! Есть там один, Гуреев. Вот это богач! Ничего не скажешь!

— Он что, тоже китаец?

— Да нет, вроде бы русский. Говорят даже, из Казахстана, жил будто в Акмолинске.

— Надо же. Как его в Китай занесло?

— Похоже, из бывших. Бежал.

— Кто же пасет его скот?

— Пастухов держит, из казахов. По старой памяти. Они зовут его Гыргур-бай.

— Деловой человек.

— Да-а, умеет жить. И с китайцами ладит.

На перевале Алтынэмель лопнул задний скат машины. Пока возились с ним, наступила ночь. Рассвет встретили в горах. Тронулись дальше, когда солнце уже поднялось над вершинами. К обеду доехали до Сарыозека. Зашли в столовую.

Допивая чай, Маркелов вдруг сказал:

— Слушай, тезка, отсюда в Алма-Ату ходят автобусы. Добирайся дальше сам. А то у меня машина ненадежная, мало ли что в дороге может случиться.

Бортник понял, что Маркелов хочет избавиться от него. Попробовал уговорить:

— Что ты, Ваня? Столько проехали, а теперь оставить тебя одного? На полдороге? Нет, не могу! Два-три часа туда-сюда роли не играют. Доедем.