— Это что? Может, тебе Бурову контору надо?

Я понял, что речь идет о нужном мне геологе Бурове, и ответил утвердительно.

— Так ее кто не знает. Прямо и иди, около большого дома, где рудника управление, налево повернешь и упрешься.

В следующие дни я знакомился с еще не полностью восстановленным рудником, обогатительной фабрикой и металлургическим заводом. Ночевал в холодном заезжем доме, прозванном «храмом воздуха».

Уехал из Риддера до отказа заполненный впечатлениями и от месторождения и от людей, которые сквозь мглу заводского тумана, вечно висевшего над городком, несмотря на все трудности быта и только начавшегося строительства, уже видели будущий социалистический Лениногорск.

Пусть не удивляется читатель, что наши герои начинают свой путь именно из Риддера; пусть не обидятся мои товарищи, что я перенес сюда некоторые события и людей, участвовавших в них, конечно, изменив и даты и имена. Пусть «Бурова контора» помещается в обычном для Алтая тех лет «пятистенном» доме с большой сибирской печью, сзади которой есть теплый закуток, особенно уютный и удобный для напряженной работы. Пусть старенькая уборщица «бобылиха» Михайловна по праздникам вывешивает на окнах тоже старенькие расшитые занавески, придававшие конторе удивительно домашний вид.

Дом стоит на одной из узеньких улиц с деревянным тротуаром в две доски. Ступать на тротуар надо с осторожностью, незакрепленная доска может подняться, скользнет по валку и сбросит неопытного гостя, да еще обдаст его фонтаном грязи.

Вечер. Неуверенный свет тянется от окон, а на границе света — черная стена. Человек, подойдя к ней, исчезает сразу, и только звуки шагов напоминают о его недавнем присутствии В. конторе еще работают. В эти дни начиналась подготовка к громадным геологическим исследованиям, которые и обеспечили современное развитие Рудного Алтая. В помощь местным геологам приехала большая группа специалистов, из Москвы и Ленинграда. Один из них только что вылез из саней.

Высокий, статный человек переступил порог дома, сбро-, сил тулуп на скамью около двери, стряхнул шапку, рассыпав из-под нее копну светлых, «с рыжинкой», волос, вытер иней с густых бровей над смеющимися умными глазами, улыбнулся и протянул навстречу хозяевам сразу обе сильные мускулистые руки.

— Тарасов, — представился он.

— Здравствуйте, Михаил Федорович, нам сообщили о вашем выезде, — пожимая руку, ответил невысокий, хорошо сложенный, с гладко зачесанной назад шевелюрой, кареглазый человек, — Буров.

— Как дорога?

— От Семипалатинска кони были неплохие. Всего четыре дня двигались. От Усть-Каменогорска сел на вашу «кукушку», да по дороге снова пришлось пересесть на лошадок. Встала, а ждать некогда.