В ставке Гитлера решающим условием успеха летнего наступления считали тайну его подготовки. Но тайны такой давно не было.

«В районе Курска, Вязьмы и Великих Лук, — говорилось в новом донесении, — немцы заметили сосредоточение значительных сил русских. В верховном командовании считают возможным, что советское Верховное командование ведет подготовку превентивного наступления одновременно на многих участках фронта…»

«В районе Курска, Вязьмы и Великих Лук, — говорилось в новом донесении, — немцы заметили сосредоточение значительных сил русских. В верховном командовании считают возможным, что советское Верховное командование ведет подготовку превентивного наступления одновременно на многих участках фронта…»

К началу июля на Курской дуге сосредоточились мощные группировки противоборствующих противников. По обе стороны фронта всего насчитывалось более двух миллионов человек. Каждая из сторон ждала, что противник начнет наступление первым.

За сутки до начавшейся битвы на Курской дуге еще одна «сторожевая застава» подтвердила донесение Вертера:

«Немцы установили, что со второго мая русские войска отвечают на происходящую перегруппировку армий Манштейна новой концентрацией моторизованных сил в районе Курска, восточнее Харькова. Допустить дальнейшую концентрацию советских войск западнее и юго-западнее Курска для немцев невозможно, так как наступление русских на этом участке создает угрозу всему Центральному фронту, если это готовится наступление, немцы должны начать превентивное наступление, чтобы предупредить удары Красной Армии…»

«Немцы установили, что со второго мая русские войска отвечают на происходящую перегруппировку армий Манштейна новой концентрацией моторизованных сил в районе Курска, восточнее Харькова. Допустить дальнейшую концентрацию советских войск западнее и юго-западнее Курска для немцев невозможно, так как наступление русских на этом участке создает угрозу всему Центральному фронту, если это готовится наступление, немцы должны начать превентивное наступление, чтобы предупредить удары Красной Армии…»

Позже этот приказ стал трофейным документом, он попал в руки наступающих советских войск. В ночь перед наступлением Гитлер обратился к немецким солдатам и офицерам:

«С сегодняшнего дня вы становитесь участниками крупных наступательных боев, исход которых может решить войну. Ваша победа, больше чем когда-либо, убедит весь мир, что всякое сопротивление немецким армиям в конце концов все-таки напрасно… Мощный удар, который будет нанесен советским войскам, должен потрясти их до основания. И вы должны знать, что от успеха этого сражения зависит все…»