Суть объявленной 11 января 1919 г. продразвёрстки заключалась в следующем: по дореволюционной статистике крестьяне в «хлебопроизводящих» губерниях ежегодно потребляли 16–17 пудов зерна на душу населения. К 1919 г. личное потребление зерна в чернозёмных сёлах осталось на двоенном уровне – попридержав товарный хлеб, крестьяне не отказывали себе в питании. После 11 января 1919 г. продразвёрстка оставляла крестьянам «норму потребления» в 12 пудов на душу. Всё что выше – по твёрдым, или как тогда официально писали «таксированным» ценам, принудительно «отчуждалось в распоряжение государства».
Твёрдые цены были в десятки раз ниже рыночных, а с учётом инфляции, крестьянам пришлось отдавать хлеб, в сущности, бесплатно. При этом государству такой хлеб обходился недёшево – поскольку его приходилось зачастую добывать с боём, а порой и с боями «проталкивать» по разрушенным железным дорогам, то пуд хлеба к лету 1919 г. стоил государству до 1000 руб., в 50 раз дороже твёрдых цен, но в два раза дешевле цен московского «чёрного» рынка…
В идеале продовольственная «развёрстка» и «отчуждение хлебов» должны были проходить следующим образом. В губернию из Москвы спускались плановые цифры, которые губернские власти «развёрстывали», то есть распределяли по уездам. Уезды – по волостям. Волостные советы – по сёлам. В итоге сельские сходы или советы «развёрстывали» полученное по индивидуальным крестьянским хозяйствам. Крестьяне добровольно и досрочно сдавшие свою «развёрстку» в теории могли получать льготы в виде снижения поставок будущего урожая или премии дефицитными товарами.
Однако в реальности хлеб пришлось выбивать вооружёнными «продотрядами». Хотя планы продразвёрстки на 1919 г. были почти в два раза меньше того, что пыталось изъять у крестьян советское государств годом ранее, но в силу военной ситуации почти вся «продразвёрстка» пришлась на несколько губерний, прежде всего на Самарскую, Саратовскую и Тамбовскую. Именно здесь в течение всего 1919 г. действовало свыше половины «продотрядов», имевшихся в Советской России.
Другие плодородные регионы в силу военной ситуации под «отчуждение хлебов» практически не попали. Например, в январе 1919 г. советская Москва имела поистине наполеоновские планы на хлеб Украины и Новороссии – после революции в Германии и распада уже её армии, украинские и азово-черноморские губернии, прежде оккупированные австрийцами и немцами, имели все шансы относительно легко попасть под контроль большевиков. Уже к маю того года эти смелые планы, казалось, осуществились – плодороднейшие чернозёмы, от Киева и Харькова до Одессы и Мариуполя, стали советскими. По планам большевиков в том году эти земли должны были дать 140 млн. пудов «развёрстки», что могло снять проблему голода в городах Советской России.