— Вроде, начинаю понимать, — улыбнулся Андрей. — Только без воды я бы все равно не смог…

— Как можно так говорить? Ты воду любишь, а я — песок!

— Это за что же его любить, — загорячился Андрей. — Он у меня на зубах скрипит, в уши лезет… ого!

— Ничего ты не понимаешь, — улыбнулся Ширали, — не видел ты настоящих песков… Истинную красоту их!

Неизвестно сколько бы продолжался спор, если бы не раздалась команда:

— Разойдись!..

Строй моментально рассыпался. Казалось, все только и ждали этой команды.

— Эй, инженер! — окликнул Андрея длинный белобрысый солдат, — О чем ты с командиром толковал? На кухню просился?..

— О тебе, Федя, беспокоился, как ты без мамы будешь, без горячих оладушек? Вот и обратился к полковнику, чтобы он тебя на кухню пристроил… Так что готовься, в твоем распоряжении будут ножи, вилки, ложки и поварешки… Уговорил полковника, добрый он человек!

Столпившиеся вокруг курилки солдаты засмеялись.

— Повезло тебе, Федя!

— Меня не забудь, лишний черпачок супа подбрось!

— А мне оладушек…

Белобрысый хотел что-то возразить, но голос его утонул в дружном смехе. Он только махнул рукой и погрозил Андрею кулаком.

Шагая по аллее, обсаженной высокими тополями, Ширали поинтересовался:

— Ты что, уже инженер, да?

— Да какой там инженер! Просто машины очень люблю… От отца перешло, он в автомобильных войсках служит. Я с малых лет с гайками и болтами возился. А как подрос — у отца в части пропадал. У нас дома половина библиотеки — книги об автоделе. Мать и сестра ругают, а мы с отцом тащим и тащим подобную литературу. В школе в автокружке занимался…

— Значит, ездить любишь? Автолихач, значит…

— Нет… Понимаешь, Ширали я неисправные машины люблю… Да, да, не удивляйся. Нравится дефекты искать, неполадки всякие. Увижу, что капот поднят — мимо не могу пройти. В нашем квартале все, у кого «колеса» есть, меня знали… Прозвали «инженером». А Федька через два дома от меня жил. Между прочим, знаешь как мы его в школе дразнили?

— Наверное, столб, длинный он очень…