– Это я, Эль-Метисо! Я желаю пожать руку друга!

– Если Эль-Метисо хочет только этого, то пусть он замолчит: его голос мне ненавистен, как шипение гремучей змеи! – возразил команч.

– Это еще не все. Эль-Метисо держит в своих руках сына Орла и Белую Голубку Бизоньего озера, которых он предлагает возвратить.

В порыве страстного чувства молодой команч чуть не вскрикнул от радости, несмотря на обычное свое самообладание, однако сдержался, чтобы не выдать своей сердечной тайны разбойнику и не сделать его слишком требовательным, и отвечал холодно:

– На каких условиях Эль-Метисо согласен вернуть сына Орла и Лилию Озера?

– Он объявит их свободными, как только одна рука его пожмет в знак дружбы руку Орла Снежных Гор, а другая будет жать руку Сверкающего Луча. Не в обычае вождей совещаться, не видя друг друга в глаза!

– Орла здесь нет, а Сверкающий Луч никогда не пожмет руки Эль-Метисо, разве только для того, чтобы переломить ее!

– Очень хорошо, – отвечал метис, глаза которого вспыхнули ненавистью и разочарованием, чего, впрочем, команч не мог видеть. – Нет ли здесь какого-нибудь другого вождя?

– С твоего позволения, команч, я беру на себя переговоры! – воскликнул Педро Диас. – Эль-Метисо, – продолжал он громко, – здесь стоит вождь мексиканских золотоискателей, который нисколько не уступает другому вождю, если судить по его подвигам и пролитой им индейской крови!

– Давайте вести переговоры, – произнес метис. – Могу ли я, положившись на его слово, подойти к нему один, без оружия, но с вооруженным товарищем позади? Вы можете то же сделать с своей стороны!

– Согласен, – отвечал честный авантюрист. – Даю в том честное слово и первый покажу вам пример!

Метис повернулся к отцу, и оба пирата обменялись отвратительными улыбками.

– Внимание! – шепнул он.

– Мой брат заблуждается, – молвил команч. – Ядовитая змея еще опаснее, когда свистит как полевой жаворонок. Подожди, по крайней мере, пока он покажется.

– Вильсон!

– Сэр?

– Вы стреляете как Вильгельм Телль! – продолжал сэр Фредерик. – Мне было бы очень приятно, чтобы вы сопровождали на всякий случай этого храброго малого!

– С удовольствием, сэр! – отвечал янки бесстрастно.

В это время кустарник затрещал, и на опушку леса вышли оба пирата, между тем как на противоположной стороне, на плотине, показались Диас и американец.

С минуту парламентеры молча разглядывали друг друга.