В одну из таких ям и опустились теперь наши путешественники. Дверь была отодвинута, и они очутились в своих скафандрах под страшным давлением, которого они, однако, почти совсем не замечали.

Солнечный свет не доходит до такой глубины, и ввиду этого к каскам были привинчены электрические лампочки, приводимые в действие тем же аккумулятором. Прежде всего они испытывали крайнее удивление. Никогда не покидавшие своих кабинетов ученые с уверенностью утверждают, что уже на глубине восьмисот метров невозможна никакая растительность, а между тем, несмотря на вчетверо большую глубину, все дно вокруг них было покрыто восхитительными растениями. Правда, это были уже не прежние водоросли, фукусы, варексы, гуэмоны, а что-то другое. Но это другое было восхитительно. Растения эти представляли собой студенистые образования различных цветов. При этом все они были прозрачны и, казалось, сделаны из драгоценных камней. При свете электрических ламп они отливали всеми цветами радуги. Невиданной формы животные скользили, как тени, между этими растениями. Они были такой же студенистой формации, как и растения, которыми они питались, другие же приближались к известным породам, но, разумеется, были в сотни раз сильнее, так как иначе не смогли бы вынести такого страшного давления. Но эти чудовища не обращали никакого внимания на путешественников.

– Однако ваши рыбы, должно быть, видали виды, – протелефонировал Джеймсу Лаваред. – Наше появление не произвело на них никакого впечатления.

– А вы не догадываетесь, почему?

– Нет.

– Причина этого равнодушия наши электрические лампы. Мои рыбы, как вы выразились, принимают нас за стерноптихидов.

При этом удивительном названии журналист всем телом повернулся к Джеймсу.

– Виноват. Как вы сказали?

– Стерноптихидов.

– Это что за звери?

– Это рыба, которую природа назначила для освещения морских глубин.

– Значит, вроде газовых фонарей?

– Лучше – электрических. Светоносные железы, которые они несут на голове, производят настоящий электрический луч.

– Неужели? И вы видели эти живые яблочковские фонари?

– Нет. Видя наш собственный свет, они или уплывают, или потухают.

– Но как же вы можете быть уверенным в их существовании и в их свойствах?

– В их существовании, потому что мне удавалось ловить их, а в их свойствах я убедился простым рассуждением. Дело в том, что живущие в темноте животные все слепы, точнее, лишены органов зрения. Между тем все окружающие нас животные имеют глаза и, следовательно, должны знать свет. Солнечный свет сюда не доходит. Остается заключить, что рыбы, имеющие электрические железы, производят необходимый свет, заметьте, что и французские ученые, которым удалось выловить их с глубины четырех тысяч метров, пришли к одному со мной выводу.