Лаваред стоял среди этой роскоши с бьющимся от волнения сердцем. Дверь бесшумно отворилась, и на пороге появился хозяин. Арман так и впился в него глазами. Незнакомец был несколько выше Джеймса Пака и прекрасно сложен. Густые черные волосы слегка курчавились на голове, мягкая шелковистая бородка оттеняла матовую белизну лица. В этой львиной голове сила совмещалась с безупречным изяществом. Добрые, умные глаза освещали это лицо.

– Сэр Арман Лаваред? – с поклоном проговорил незнакомец.

Арман поклонился.

– Очень рад с вами познакомиться. Позвольте вам представиться: Джо Притчелл.

И, не дав времени парижанину подумать над этим именем, которого он как будто никогда не слышал, Притчелл продолжал:

– Сегодня утром я получил инструкции от нашего общего друга.

– Какого друга?

– Корсара Триплекса.

Арман ожидал этого ответа, но все-таки быстро спросил:

– Вы знаете, кто он такой?

– Без сомнения, он – мой лучший друг, и я доказываю это, исполняя все его требования.

– Но знаете ли вы его настоящее имя?

– Может быть. Позвольте, однако, предупредить вас, что на подобного рода вопросы я не имею права отвечать.

– Опять тайна, – в отчаянии пробормотал Лаваред.

– Все скоро разъяснится, потерпите немного. А теперь благоволите меня выслушать.

Журналист весь обратился в слух.

– Капитан Триплекс, – продолжал Джо, – предупредил меня, что вы очень любопытны, но что он вам вполне доверяет. Поэтому он предлагает, чтобы вы сопровождали меня всюду и для начала присутствовали на моем свидании с лордом Строубери, командующем Тихоокеанской эскадрой.

– Свидание? Зачем?

– Увидите. Не стоит повторяться. Да и к тому же следует торопиться. Суда уже входят через пролив Триплекса в бухту Силли-Маудлин. Если вам угодно, мы сейчас отправимся.

И, не ожидая ответа, Притчелл нажал кнопку звонка. Вошли два лакея.