— М–м, до чего же вкусно, пальчики оближешь! Теперь ты точно должна остаться, Рене. Это уже стало традицией. Мы играем в День всех святых, крещенский сочельник и частенько даже в День святого Георгия, чтобы отметить победу святого над драконом. Кроме того, — Мэри обворожительно улыбнулась, — тот, кто выхватит из бренди больше всех изюминок, в течение года встретит свою настоящую любовь.
— Я уже нашла свою настоящую любовь, — ответила Рене.
— Есть еще одна традиция, — прозвучал у нее над плечом до боли знакомый глубокий голос. — В одной из изюминок спрятана золотая пуговица. Тот, кому попадется «счастливая ягода», может потребовать от любого в этой комнате исполнить свое желание.
Рене оттолкнулась от стола и вскочила на ноги. Глаза ее испуганно расширились. Теперь у нее попросту не хватило бы мужества выйти из комнаты.
Мэри улыбнулась.
— Добрый вечер, сэр Майкл. Да, вы совершенно правы. В каждой чаше есть одна «счастливая ягода».
Едва она успела договорить, как лакей поднес тонкую свечу к чаше, поджигая бренди. В темноте язычки синеватого пламени заплясали над всеми чашами, вызывая странное ощущение нереальности происходящего. Гости запели:
Вот он вдет с пылающей чашей,
Похоже, он намерен собрать обильную жатву.
Огненный! Дракон!
Он многих ужалит своим синим язычком.
Огненный! Дракон!
Потому что он хватает всех, кто тянется
За его любимыми сливами.
Огненный! Дракон!
Собравшиеся захлопали в ладоши и потянулись к чашам. За столами раздались восторженные крики и визг: придворные, обжигаясь, выхватывали цукаты из горящего бренди и совали их в рот. Мэри куда–то упорхнула. Сэр Майкл остался торчать за спиной Рене. Когда же девушка попыталась улизнуть, он обнял ее левой рукой за талию и притянул к себе.
По телу Рене пробежала волна жара, и принцесса почувствовала, что у нее закружилась голова.
— Отпустите меня, — выдохнула она. — Или я закричу.
— Кричите, — легко согласился он, едва не касаясь губами завитка волос у нее на шее.
Рене открыла рот и положила на язык горящую изюминку. Негромко смеясь, Майкл проделал то же самое.