— Или объясняйте тем, что слышали от китайцев, — вмешалась Ли Мэй, — у нас есть даже такой термин — «завеса из иероглифов». У нас крадут книги европейцы, а попробуй докажи! Многие и не знают, что их книги давным-давно украли. Есть такие китайские книги, о которых даже не слыхивали в Европе.

— То есть вы предлагаете ссылаться на не известные в Европе китайские книги?

— Почему бы и нет…

— Будем иметь в виду, Ли Мэй. — Вася даже не улыбнулся, хотя Епифанов и Володя сияли от такой перспективы. — И самое главное — понимаете ли вы, что раскопки надо прекратить?

— Разумеется, — просто сказал Епифанов. — Мы убедились, что курган и правда не докопан, мое предположение о сохранившемся здесь погребении оказалось верным…

Вот и все.

— Лагерь проснется, и вы ему объявите об этом?

— Да, конечно… Вася не давите на меня, я уже все решил. Мы сворачиваем раскопки, но еще две-три ночи у нас тут есть, и мы должны поддержать общение с Сопой и Сраошей.

— И с Джамаспой.

— По-моему, он знает меньше всех…

— И уж, конечно, — договаривал за всех Василий, — лучше и не рассказывать и не писать, где именно лежит древний вождь, до которого не добрались грабители ни в XIII, ни в XX веках. А то еще и доберутся. Рано или поздно найдутся те, кому очень захочется добраться.

Все согласно закивали головами. Действительно, зачем подвергать опасности человека, который приложил столько усилий, чтобы остаться на родине? Пусть он покоится в мире, в сердце удивительной страны, среди каменистых откосов, лиственничных и березовых лесов, долин и сопок, под пронзительно синим, ясным небом. Пусть сорокаградусный мороз над ним вечно сменяется тридцатиградусной жарой, а осенние дожди хлещут на землю, состоящую из праха бесчисленных поколений.

Вася еще писал что-то в блокноте, Епифанов поднялся, потянулся.

— Засиделись мы сегодня… Четыре часа! Володя, завтра… То есть сегодня начните сворачивать лагерь.

— Слушаюсь. Давайте свернем все, кроме необходимого для жизни… Всю «археологию».

— Как посчитаете нужным.

— Дня через два народ пусть уезжает, а я погоню машину до Новосибирска.

— Ну что ж, если вы с этим согласны…

— Я уж был вашим завхозом, я им и останусь до конца. Вася, вы с Аней отвезете мальчишек в Петербург? Живите там на даче, я буду дней через пять.

— Я хоть Анне покажу Петербург, — благодарно улыбнулся Василий.