– Он привел свои корабли из Ирландии. Этот мерзавец сейчас в Уэльсе, но он там не останется, верно? Он обязательно явится в Уэссекс. И говорят, все больше датчан прибывает к нему из Ирландии.

Вульфер пригорюнился: так огорчили его эти новости.

Я не знал, правду ли он рассказывает, потому что ходили самые разные слухи, но Вульфер явно верил во все, что говорил.

– Самое лучшее – немедленно отправиться маршем в Глевекестр, – заявил он, – и перерезать там как можно больше датчан, прежде чем они перережут нас. Но какое там, ведь нашим королевством правят священники.

«Это верно, – подумал я, – так же верно, как и то, что Вульфер не поможет мне увидеться с Рагнаром». И поинтересовался:

– А ты не передашь Рагнару мое послание?

– Каким образом? Я же не говорю по-датски. Я мог бы попросить священника, но он все расскажет Альфреду.

– А у Рагнара есть женщина? – спросил я.

– Говорят, есть.

– Худенькая такая девушка? – предположил я. – Черноволосая? С ястребиным лицом?

– Похоже, так, – настороженно кивнул. – У нее еще есть собака, да?

– Да, – ответил я, – по кличке Нихтгенга.

Вульфер пожал плечами – его не заботило, как зовут собаку. Но потом до него кое-что дошло.

– Нихтгенга, говоришь? – заинтересовался он. – С чего бы это датская девушка дала своей собаке английскую кличку?

– Она не датчанка. Ее зовут Брида, и она саксонка.

Некоторое время Вульфер молча смотрел на меня, а потом рассмеялся.

– Вот хитрая маленькая сучка. Выходит, она подслушивала наши разговоры, так?

Брида и вправду отличалась хитростью. Она была моей первой любовницей, эта девочка из Восточной Англии, воспитанная Рагнаром Старшим, а теперь спавшая с его сыном.

– Поговори с ней, – попросил я, – передай от меня привет и скажи, что если дело дойдет до войны…

Я помедлил, не зная, что именно сказать. Обещать сделать все, что в моих силах, чтобы спасти Рагнара, не имело смысла: ведь если начнется война, заложников убьют задолго до того, как я смогу до них добраться.