Что он скажет своим офицерам, своим разведчикам? На кого их оставит?

Сделав очередной круг и повернув к конторе, он заметил в дверях крупную фигуру. Медников стоял, прислонившись к косяку, жевал зубочистку и не смотрел в сторону полковника, но Лавров сразу понял: Евстратий ждет его. Деваться было некуда – не убегать же, как нашкодившему мальчишке!

Приободрился, шаг напружинил, подошел молодцевато – а взглянул в лицо Медникову виновато, будто и вправду что-то плохое сделал.

– А я, между прочим, уже давно вас засек, господин полковник, – буркнул Медников. – Ребята выскочить за вами порывались, я не пустил. Вижу: что-то стряслось… Говорю: погодите, дайте человеку в себя придти! Пришел? Пришел, говорю? Пошли тогда, а то ребята не знают, на чье имя рапорты писать. Этот, заменщик твой, уже прибыл. Бумагу предъявил, в кабинете шурудит… Как будто дома у себя, тьфу!

Лавров улыбнулся одними глазами, обнял Медникова за плечи, задержался на пороге:

– Какие рапорты? – нарочито строго поинтересовался он. – По какому поводу?

– Как по какому? – поразился Медников. – Не желают ребята под Ерандакова этого идти. С вами хотят службу продолжать.

Контора встретила Лаврова улыбками – бодрыми, унылыми, сочувственными. Кто толпился у окна, высматривая начальника – поспешно отскочил на середину присутственного помещения. Кто сидел за деревянным барьером – молодцевато вскочил. В гуле «Здравия желаем!» яростно щелкали каблуки – хоть и были все офицеры Разведочного отделения в статском.

– Здравствуйте, господа, здравствуйте! – Лавров кинул к козырьку ладонь. – Через десять минут попрошу всех ко мне, наверх. Медников, ты со мной!

Открыв дверь в кабинет, Лавров на пороге приостановился, не спеша стягивая с пальцев перчатки. В его кресле вольготно расположился незнакомый офицер с погонами подполковника на жандармском мундире. Он с любопытством разглядывал немногочисленные бронзовые безделушки – чернильный набор, подставку под ручку-самописку в виде змеи, зажим для записок в форме распластавшейся жабы. При виде Лаврова офицер, не слишком поспешая, поднялся. Оправил мундир, дернул набриолиненным пробором на голове:

– Имею честь рекомендоваться: подполковник Ерандаков! Прибыл для вступления в должность и прохождения службы согласно приказу командующего Отдельным корпусом жандармов его высокопревосходительства генерала Трепова!

– Здравствуйте, подполковник, – кивнул Лавров. – Знаю, наслышан уже… Позвольте на приказ о вашем назначении взглянуть? Благодарю… Ага, ну, правильно: а то я испугался, что не так его высокопревосходительство в Царском понял.