Красноармейцы зашумели.

– Тихо, товарищи! – призвал Горностаев. – Как говорится, война войной, а… Короче, сейчас я был на прямом проводе с военным министром ДВР, товарищем Блюхером. Ну, весь разговор передавать не имею права, но одно скажу: вспомнил главком и про наших гостей. Полагаю, что по поручению товарища Краснощекова. Мной получена от главкома директива… А ну, плесните-ка мне еще, хлопцы!

Агасфер ощутил где-то под горлом ледяной комок: то, что об экспедиции вспомнил главнокомандующий ДРВ, хорошего сулить не могло.

– Так вот, – продолжил Горностаев, поднимая глаза на Агасфера. – Мной, как уже упоминал, получена директива: помочь вашей экспедиции всем, чем можем. Рады?

Берг перевел дух, кивнул и уткнулся в кружку.

– Охрану дать вам для поездки в Угру, извините, не могу, профессор! Каждый человек на счету сейчас. А вот пару местных надежных проводников предоставлю. И еще: поглядел я нынче утром на ваших лошадей, профессор, и расстроился: где вы их взяли?

Агасфер пожал плечами:

– Во Владивостоке раздобыл. А что с нашими лошадьми не так?

– Для путешествия по Забайкалью, Бурятии и Монголии, прямо скажу: не подходят. Староваты одры, ноги слабые… В общем, решил вас удивить…

Неожиданно вскочив с места, Горностаев высунулся из теплушки и гаркнул:

– Эй, Сунжон, подводи!

Вслед за Госностаевым с разной степенью сноровки повскакивали все, столпились у дверей, глядя на двух бурятов, держащих в поводу неказистых лошадок небольшого роста.

– Вы не глядите, что ростом маловаты лошадки, товарищи ученые! Вам, полагаю, на них не на парадах гарцевать! Но это настоящие – монгольские лошади! По выносливости и скорости десять очков иным дадут! Отдаю не просто так – взамен вашу четверку беру: отчитываться перед начпотылом[140] надо! Сунжон, заводи!

Выскочив из теплушки, красноармейцы помогли двум бурятам положить сходни, свести по ним четверку экспедиционных коней и завести на платформу замену.

– Слушайте, так они что, дикие? – обратил внимание Агасфер, когда одна из новоприобретенных лошадей, изловчившись, злобно хрюкнула и укусила Медникова за плечо.

– Скорее – полудикие, – усмехнулся Горностаев.

– Позвольте – а это что? – Агасфер указал рукой на десяток баранов, которые буряты закидывали в теплушку вслед за лошадьми. – Додача, что ли?

– Додача, ха-ха-ха! – рассмеялся Горностаев. – Это питание ваших проводников! Не могу же я на вас такой «подарок» без продаттестата повесить! Без пайка «нахлебников» дать!

– А собаки нам на что? – не отставал Агасфер. – Вместо закуски, что ли? Ну, в Китае собак едят, я сам видел. Но чтобы буряты…