Традиционно офицерский корпус формировался из представителей высших слоев общества. Это была особая элитарная каста — однородная и сплоченная. К середине XX века престиж военной карьеры стал падать. Детей аристократов и богатых буржуа больше не прельщала романтика военной карьеры с ее тяготами, лишениями и опасностями.

Правительству Салазара пришлось привлечь в офицерские школы сыновей менее зажиточных родителей, взяв на себя их содержание. Новые офицеры-разночинцы, к началу 1970-х дослужившиеся до капитанов, и составили основу ДВС.

Толчок к формированию «Движения капитанов» дал Первый съезд воинов заморских провинций, который состоялся в Порту в июне 1973 года под девизом «Никогда не будем поколением предателей!». Его участники поклялись «Сражаться со всем, что угрожает единству и величию Португалии». Власти рассчитывали, что собрание, широко освещавшееся в средствах массовой информации, станет для населения убедительным свидетельством необходимости продолжения военных действий в колониях, поддержит боевой дух в армии[329].

Надежды не оправдались. Среди офицеров колониальных войск съезд вызвал раздражение и чувство протеста, стал первым побудительным мотивом для создания оппозиционного движения. Особенно резко критиковали сложившиеся порядки те, кто воевал под командованием генерала Спинолы в Гвинее-Бисау, где партизаны достигли наибольших успехов.

В июле 1973 года был опубликован закон, призванный решить острую проблему нехватки офицерского состава. Он упрощал присвоение званий. Теперь командиры нерегулярных формирований, участвовавшие в африканских кампаниях без специальной подготовки, могли получить погоны, закончив при военной академии ускоренные годичные курсы. Выпускники курсов приравнивались к офицерам, которые прошли полное обучение.

У кадровых военных нововведение вызвало негодование. Получалось, что власти ставят с ними на одну доску вчерашних штатских, предоставляя всем одинаковые права и льготы.

В вооруженных силах стихийно возникли группы, составлявшие петиции с требованием отменить несправедливый закон. Перед лицом массовых протестов новые правила подкорректировали, но процесс зашел слишком далеко. Недовольные офицеры, объединившиеся в «Движение капитанов», продолжили обсуждать накопившиеся в армии и стране проблемы, постепенно переходя от узкопрофессиональной повестки к общенациональной.

Первый серьезный многочасовой разговор состоялся 9 сентября 1973 года на ферме близ города Эвора. В нем приняли участие два десятка офицеров. В дальнейшем к дискуссиям присоединились другие, была создана Координационная комиссия. К концу года клуб по лоббированию интересов младших и средних офицеров превратился в политическую организацию.