Царское правительство, испуганное всеобщим подъемом революционного движения в России, поняв, что одними репрессивными мерами справиться с революцией невозможно, начало переходить к политике лавирования и уступок. В августе 1905 года царь обещал созвать Государственную думу, которая, по проекту министра внутренних дел Булыгина, должна была иметь только совещательные права. «С точки зрения интересов народа, – говорил Ленин, – Государственная дума – самое наглое издевательство над народным представительством». Чтобы сорвать этот обман, большевики решили бойкотировать булыгинскую думу и стали еще энергичнее готовить массовое вооруженное восстание.

Осенью вся страна была охвачена революционным движением. В первых числах октября началась забастовка на Московском железнодорожном узле, перерастая вскоре в общероссийскую забастовку железнодорожников. На Украине железные дороги тоже прекратили работу. Особенно мощным было выступление рабочих в Харькове. 4 октября забастовали рабочие паровозных и вагонных мастерских, 10 октября – рабочие всех заводов. В этот день тысячи харьковчан двинулись под красным знаменем из заводского района к железнодорожным мастерским, а отсюда – к Ващенковской леваде на политический митинг. Сюда пришло свыше 10 тыс. человек. С импровизированных трибун выступали ораторы, призывавшие рабочих бойкотировать выборы в Думу и продолжать борьбу вплоть до свержения самодержавия. На следующий день тысячи рабочих собрались на митинг на площади близ Харьковского паровозостроительного завода. Около университета выросли баррикады. В городе происходили столкновения рабочих дружин с войсками и полицией.

В Екатеринославе бастовали почти все заводы. 10 октября на Павловской улице и в рабочем поселке Чечелевка стали строить баррикады; завязалась вооруженная борьба между рабочими и войсками, в которой много рабочих было убито. На похороны убитых пришли 13 октября тысячи рабочих. Похороны превратились в мощную демонстрацию возмущения рабочего класса против царизма. В эти дни на собраниях и митингах все сильнее звучали полные гнева призывы к борьбе.

Забастовочное движение охватило рабочих Донбасса. Брожение среди рабочих на некоторых заводах и шахтах выливалось в открытые политические демонстрации. В Одессе 15 октября более 10 тысяч рабочих пришли на митинг к университету и заявили о своей солидарности с московским пролетариатом. Одесская забастовка, приобретая все больший размах, приняла массовый характер. 16 октября в городе было построено 11 баррикад. В происшедших столкновениях рабочих и войск оказалось 9 рабочих убитых и 50 раненых.