В 1912–1913 годах численность большевистских организаций Украины значительно возросла. Екатеринославская, Харьковская, Киевская организации насчитывали по 200–300 человек. На крупных заводах возникали партийные группы в отдельных цехах. В Донбассе в 1914 году имелось 18 нелегальных социал-демократических организаций. Сильно выросли Луганская, Николаевская, Мариупольская, Юзовская, Макеевская, Каменская, Константиновская и другие организации. В Кременчуге, Чернигове, Сумах, Конотопе и других городах возникли новые большевистские организации. Большевистские организации устанавливали живые связи с легальными рабочими организациями, содействовали их развитию. В правлениях индустриальных профессиональных союзов, а позже в больничных кассах большевики в борьбе завоевывали руководящее положение, успешно вытесняли оттуда ликвидаторов-меньшевиков. Особенно важным было поражение меньшевиков в Харькове, Николаеве, Киеве. Исключительно упорной была борьба за профсоюзы и больничные кассы.

В 1913–1914 гг. еще более усилилось революционное рабочее движение. В стране быстро назревала буржуазно-демократическая революция. В 1912 году в политических стачках в России приняло участие 725 тысяч рабочих, в 1913 году – 861 тысяч, а за первые семь месяцев 1914 года – 1327 тысяч.

Крайнего обострения достигли в эти годы империалистические противоречия между главными капиталистическими странами, в первую очередь между Англией и Германией, затем между Германией и Россией. В борьбе за господство в Европе немецкий империализм стремился захватить у России польские земли, Прибалтику, установить свою гегемонию на Балканах и в Малой Азии и поработить Украину, оторвав ее от России. Пангерманисты хотели поработить славянские народы и, отняв у них лучшие земли, заселить их немцами.

Летом 1914 года вспыхнула, подготовленная империалистами всех стран, первая мировая империалистическая война за насильственный передел мира.

Война вызвала взрыв шовинизма среди помещиков, буржуазных и мелкобуржуазных слоев городского населения. Шовинистические настроения охватили также зажиточную часть крестьянства. В городах устраивались патриотические демонстрации с хоругвями и портретами, царя. Городские думы и земские собрания принимали резолюции о необходимости борьбы с Германией до полной победы, о национальном единении всех классов, о верноподданнической преданности царю. Украинские буржуазно-националистические партии выступали в начале войны единым фронтом с русской буржуазией, поддерживая империалистическую войну. Часть украинских буржуазных националистов вместе с буржуазными националистическими партиями Галиции и Буковины держалась австро-немецкой ориентации. Созданный накануне войны на деньги австрийского генерального штаба так называемый «Союз визволення Украины» (СВУ) выступил за отрыв Украины от России и создание под немецким протекторатом буржуазно-помещичьей украинской монархии. Руководители этого союза (Н. Донцов, В. Дорошенко, Меленевский, М. Зализняк и др.) были платными агентами австрийского и немецкого империализма. Мелкобуржуазные партии эсеров и меньшевиков с самого начала войны, маскируясь флагом социализма, помогали буржуазии обманывать народ, скрывать империалистический, грабительский характер войны. Меньшевики и эсеры изменили интернационализму, стали социал-шовинистами, звали к защите помещичье-буржуазного «отечества» в несправедливой, захватнической войне. Они разжигали национальную вражду между трудящимися разных наций, помогали царизму и буржуазии вести империалистическую войну.