Впрочем, отставка премьера и окончание акций протеста не означали, что политическая жизнь вернулась в спокойное русло. Украинский политикум начал активно готовиться к выборам в Раду весной 2002 года.

Значительная часть элиты перебегает к Ющенко, формируя вместе с ним блок «Наша Украина». Создается идеология будущего президента – европейский выбор, борьба с коррупцией.

Кучма наспех собирает свой блок «За единую Украину». Отдельной колонной идет партия СДПУ(о) во главе с Виктором Медведчуком.

Запад все более мощно атакует Кучму. Обвинения идут одно за другим. В глазах мировой общественности он становится политиком вроде Милошевича. В ответ президент разворачивается к России.

Выборы 2002 года закончились для Кучмы неудачно. По партийным спискам первое место заняла «Наша Украина». С небольшим отрывом от нее шли коммунисты. Блок «За единую Украину», во главе с руководителем президентской администрации Владимиром Литвиным, был лишь третьим, набрав почти в два раза меньше, чем блок Ющенко (и то лишь благодаря тому, что его активно поддержали «донецкие», обеспечив хороший результат в своем регионе).

Прошли также в Раду оппозиционные Соцпартия и Блок Юлии Тимошенко.

После выборов стало окончательно понятно, что третий срок Кучмы – это несбыточная мечта и гаранту нужно было определяться: либо короновать как своего наследника Ющенко, к чему его подталкивал и Запад, либо выставить иного преемника, либо, как предлагали некоторые политтехнологи, внести изменения в Конституцию, преобразовав Украину в парламентскую республику, девальвировав значение поста президента.

Первый вариант Кучма отбросил. Он не доверял Ющенко, к тому же того считали ставленником Запада, что для «многовекторного» украинского бизнеса было неприемлемо.

Впрочем, не доверял Кучма не только Ющенко, а вообще никому. Потому и на второй вариант он также идти не хотел. В итоге было решено пойти по «третьему пути».

Сигналом к его реализации, а также к невозможности компромисса с Ющенко стало назначение главой Администрации президента врага лидера «Нашей Украины» Виктора Медведчука. Последний стал главным идеологом и технологом внесения изменений в Конституцию.

Для того чтобы предотвратить возможный союз «донецких» и Ющенко (который был возможен на почве их общей нелюбви к Медведчуку), на пост премьер-министра был назначен Виктор Янукович. Но тогда, по описанным выше причинам, никто его как преемника Кучмы не воспринимал. Тем более что всей стране стала известной история о его двух судимостях.

Еще со времен выборов началась массированная кампания по дискредитации Виктора Ющенко. Его рисовали украинским националистом, бандеровцем, который ненавидит русскоязычных и хочет продать Украину Западу.