В 1937 г. территорию Южного Йемена англичане разделили на Восточный и Западный протектораты Адена. Восточный протекторат состоял из семи султанатов, а Западный протекторат – из 20 княжеств (шейхств, эмиратов и султанатов).
В 1938 г. Англия, нарушив договор от 1934 г. с Йеменским Королевством, захватила территорию провинции Шабва.
Тогда же, в начале 1939 г., имам подписал соглашение с Италией о сдаче ей в аренду нескольких небольших островов в Красном море. На них итальянцы намеревались выставить военно-сторожевые посты, а на одном из них, том, что поближе к Баб-эль-Мандебскому проливу, разместить военно-морскую базу. Из-за начавшейся 2-ой мировой войны никакого развития советско-йеменские отношения не получили. Соблюдая нейтралитет в войне и видя, что весы покачнулись не в сторону Берлина с Римом, дипломатические отношения с Италией имам разорвал (1943), соглашение о сдаче островов в аренду аннулировал и всех итальянцев, проживавших в королевстве, интернировал, а затем и вовсе из страны выслал.
Проигрыш Италии во 2-ой мировой войне он, по словам йеменских историков, воспринял с радостью, ибо угроза Йеменскому Королевству, сохранявшаяся в годы войны в лице Рима, наконец, миновала. В то же самое время его беспокоило то, что в районе не осталось никого, на кого он мог бы рассчитывать в разыгрываемой им сложной партии политических шахмат с британцами. Италия из бассейна Красного моря ушла. Советский Союз свою деятельность там, по понятным причинам, свернул, и связи с Йеменом приостановил; да и срок договора Йеменского Королевства с Москвой в 1948 г. истек.