Первым делом, придя к власти, ‘Али ‘Абдалла Салех попытался умиротворить северные племена и снискать у них дружбу. Шейхи племен вошли в состав Учредительного собрания. Параллельно с этим он развернул кампанию по подавлению «Народного Демократического Фронта» в южных землях ЙАР; имели место вооруженные стычки в районах Са’ада, Джавф и Ма’риб. Страна оказалась на грани развала. И в целях удержания власти Салех решил прибегнуть к инструменту времен имамата – к помощи крупных племенных союзов ал-бакил и бану хашид.

15 октября 1978 г. группа оппозиционно настроенных офицеров, входивших в подпольную организацию «Фронт народных сил 13 июня», созданную после убийства ал-Хамди, предприняла попытку нового государственного переворота в ЙАР. Захватила аэропорт в Сана’а’ и радиостанцию. Мятеж практически сразу же подавили. Руководителей мятежников – 9 офицеров и 13 гражданских лиц – казнили. Небольшая их группа бежала в Аден, и в начале января 1979 г. объявила об объединении с НДФ Северного Йемена.

Отношения между Северным и Южным Йменом вновь осложнились. «Словесная война», начавшаяся между ними, вылилась в очередное вооруженное противостояние (23.02.1979-17.03.1979). В обвинениях, прозвучавших по радио из Адена, правивший в ЙАР режим обличался в «развязанном им терроре» против национал-патриотического движения на Севере и «сынов единого йеменского народа». Отмечалось, что «террор этот достиг невиданных размеров», и пресечь его надлежит непременно.

Радио ЙАР, в свою очередь, осуждало режим на Юге в «терроре против мирных жителей южнойеменских сел и городов».

Положить конец вооруженному противостоянию удалось при посредничестве кувейтцев – на встрече президентов ЙАР и НДРЙ в Кувейте, состоявшейся 6 марта 1979 года. Стороны договорились не только о прекращении военных действий, начиная с 17 марта, но и подписали соглашение (совершенно неожиданно для всех), в котором говорилось о курсе на объединение и создание Йеменской Народной Республики.