Было уже около полуночи, когда мы подытожили последние цифры. Я потянулся и заявил, что нам, пожалуй, пора идти. Старик усмехнулся, забавно сморщив при этом свой загнутый как клюв хищной птицы нос и сказал.

- Сидди, мы должны поспешить, пока не закрыли последние ворота в город.

Я не хотел уходить, не попрощавшись с Кристиной, но был уверен, что она уже спит. Я медленно пошел к воротам, размышляя о том, не следует ли мне разбудить ее. Проблема решилась сама собой. Я увидел Кристину, бегущую вслед за мной.

- Роджер! - в голосе ее одновременно слышались обида и негодование. - Вы собрались уезжать, не попрощавшись со мной?

- Я хотел это сделать, но полагал, что вы уже давно спите.

- Вы не говорили мне, что возвращаетесь домой, - с укоризной сказала она.

- Я полагал, что это должен сделать Джон.

- Когда он сказал мне об этом, я не смогла удержаться от слез. Мне будет вас очень не хватать. Я всегда считала, что вам нужно вернуться домой, но теперь, когда вы собираетесь это сделать, мне очень грустно. Почему вы уезжаете так быстро? Разве вы не можете остаться хотя бы на один день и отдохнуть?

- Корабль отплывает завтра. Я должен отправляться сразу же, иначе мне придется ждать неизвестно сколько.

- Разумеется. Быть может вы еще сумеете увидеть вашу матушку. - Она развернула шелковый платок, который сжимала в руках и положила то, что в нем находилось, мне на ладонь.

- Возьмите, - прошептала она. - Быть может это принесет вам удачу. В любви, а может быть и в других делах.

Это было кольцо с изумрудом. Оно лежало у меня на ладони, и брильянты, окаймлявшие большой зеленый камень, поблескивали.

- Я не могу принять его, - сказал я. - Вам никогда не следует расставаться с ним.

- Но ведь оно не мое. У этого кольца нет и не должно быть постоянного владельца. Когда оно выполнит ваше самое заветное желание, вы должны передать его другому.

Мы шли не по дорожке, а прямо по траве, и Кристина вынуждена была приподнять свои юбки. Я увидел, что белые атласные башмачки у нее надеты прямо на босу ногу.

- Я очень счастлива сегодня, Роджер. Поэтому я и хочу передать вам кольцо. Я не могу отдать его вашему другу, ибо счастье, которое оно мне принесло, было бы невозможно без самого Джона. Помните, что кольцо утратит свою силу, если вы не передадите его кому-нибудь, после того, как ваши желания осуществлятся.

Я посмотрел на кольцо.

- Не могу найти слов, чтобы выразить вам свою благодарность.

Мы дошли до ворот.

- Я никогда не увижу вас больше, - сказала она. - Вы были так добры ко мне, Роджер. Не знаю, что я буду делать без вас. Я буду чувствовать себя очень одиноко, когда Джон снова уйдет в море. Но теперь мне не о чем больше тревожиться. Джон и я…