В газете «Советская Россия» 13 марта 1988 году опубликована статья Нины Андреевой «Не могу поступаться принципами», вызвавшая широкую дискуссию и возмущение «демократических кругов».
В Кремлевском Дворце съездов с 28 июня по 1 июля 1988 года проходила 19-я Всесоюзная конференция КПСС. С докладом «О ходе реализации решений XXVII съезда КПСС и задачах по углублению перестройки» выступил М.С. Горбачев. Он оптимистично заявил: «Три последних года в нашей жизни с полным правом можно назвать поворотными. Усилиями партии, трудящихся удалось остановить сползание страны к кризису в экономической, социальной и духовной сферах».
Ответственный работник ЦК КПСС Виктор Рябов вспоминал: «Когда М. Горбачев вышел на трибуну, его встретили бурными аплодисментами. Он их быстро жестом успокоил, встряхнулся, пожал плечами и начал говорить. Суть выступления: недооценили глубину деформации периода застоя, не анализировали свои ошибки, сделали меньше, чем могли. Довели до остроты продовольственную проблему. Надо менять производственные отношения. Следует поднять цены на сельхозпродукцию, а не давать 70 млрд. дотаций на разницу цен. Осудил вал, план ради плана, производство ради производства, призвал изменить приоритеты и взять курс на революцию сознания, икономыслие сменить инакомыслием. Вывод: КПСС не преодолела деформаций, утеряла традиции, медленно реформируется. Академик Абалкин высказался за трезвую оценку положения дел в экономике, но Горбачеву это не понравилось, и он отпустил в адрес Абалкина злую реплику. Леонид Иванович сказал, что состояние рынка ухудшилось, перелома нет, страна отстала от мирового уровня. Руководство страны не знает азов политэкономии, пытается решить проблему путем принятия директив и решений, это не достигает успеха. Это уже не работает. Надо менять базисные отношения, а не плодить декреты. При однопартийной системе нельзя развить демократию.
Тут же М. С.[50] обвинил Абалкина в экономическом детерминизме».
Принята программа политических реформ, в том числе новая Конституции СССР. Опубликованы резолюции конференции: «О некоторых неотложных мерах по практическому осуществлению реформы политической системы страны», «О ходе реализации решений XXVII съезда КПСС и задачах по углублению перестройки», «О демократизации советского общества и реформе политической системы», «О борьбе с бюрократизмом», «О межнациональных отношениях», «О гласности», «О правовой реформе».
Последний первый секретарь МГК КПСС Ю.А. Прокофьев вспоминал: «Во время XIX партконференции… я был секретарем исполкома Моссовета и какого-либо активного участия в ее подготовке не принимал. Был просто делегатом. Что отличало эту конференцию? Делегаты практически не выбирались, а делегировались. Такого в истории нашей партии не было. Преподносилось это как новая демократическая форма… На этой конференции Ельцин не получил политическую поддержку. И если говорить о дальнейшем его движении как национального, народного лидера, то надо помнить: толчком этому послужила XIX партконференция, где, во-первых, не пошли навстречу его просьбе о политической реабилитации и возвращении к политической работе непосредственно в рамках партии, и, во-вторых, были такие крайне неудачные выступления. XIX партконференция по двум направлениям сыграла решающую, роковую роль, и предопределила процессы, которые пошли у нас в обществе. Первое: в вопросе реорганизации Советов непосредственно, без определяющей роли партии, а с попыткой навязать влияние партии на Советы совершенно неприемлемым образом (совмещение постов). Но, повторяю: уверен, это был тактический ход Горбачева, чтобы снять напряжение секретарей областных комитетов партии с тем, чтобы они поддержали реорганизацию Советской власти. И второе: абсолютно неправильное поведение по отношению к Ельцину. Руководство партии в лице Горбачева, Зайкова, который готовил этот вопрос… создали Ельцину ореол мученика, борца за народное дело».