Странник отвел локоть от груди Мэтью. И медленно, осторожно сделал шаг.

Внезапно что-то выскочило из низкого кустарника, прямо из-под ноги индейца, — что-то маленькое и темное. Мэтью подумал, что, наверное, в этот миг поседел. Животное протопало по листьям, словно стадо оленей, хотя, вероятно, это был всего лишь кролик или какой-нибудь сурок. Странник стоял как скала, а Мэтью все била дрожь, и он машинально пощупал в промежности — не протекло ли. К счастью, бриджи оставались пока сухими.

Но что это шевельнулось впереди, за сине-черными костями ночи, росшими вкривь и вкось? Вроде бы мелькнуло, а потом исчезло. Или там никого не было?

— Там кто-то есть, — хрипло прошептал Мэтью. Он хотел было показать рукой, но передумал и сказал: — Впереди, слева.

Странник прицелился в ту сторону и сделал еще один шаг. У Мэтью перекрутило все внутренности. Но вот стало ясно, что больше никто не выпрыгнет из кустов, и его отпустило. Мэтью с индейцем бок о бок двинулись дальше среди огромных деревьев. Вскоре Мэтью заметил со всех сторон бледное, неясное свечение: это испускали зеленый свет десятки грибов, растущих на земле и на гниющей древесине.

Мэтью внимательно следил, не шевельнется ли еще что-то. Странник снова остановился и потянул носом воздух. Потом долго ничего не происходило, и Мэтью показалось, что у него сейчас сломаются зубы — так сильно он их стиснул. Странник с некоторой тревогой прошептал:

— Он рядом.

Вдруг за кустами впереди кто-то привстал с земли, и Странник тут же выпустил стрелу, но силуэт снова распластался и слился с темнотой. Наконечник стрелы глухо ударился о дерево. Странник достал из висевшего за спиной колчана вторую стрелу и наложил ее на тетиву.

Что-то снова промелькнуло слева от Мэтью: часть то ли плеча, то ли спины, то ли головы — не поймешь. Вот оно только что было, а сейчас уже нет. Зазвенела тетива, полетела вторая стрела. Но никто не вскрикнул от боли. Все было тихо и неподвижно. Странник приготовил третью стрелу. Он двинулся вперед с натянутым луком и нацеленной стрелой. Мэтью поднял пистолет, с резким, громким щелчком взвел курок и последовал за Странником, держась рядом с его правым плечом.

Два шага спустя мир взорвался.

Впереди, футах в десяти от Странника, у самой земли вскинулся сноп искр. В свете ослепительной вспышки воспламенившегося пороха Мэтью увидел, как индеец выпускает в ее сторону третью стрелу, а затем по ушам хлопнул звук выстрела. Странник качнулся назад, и Мэтью, нажав на спусковой крючок, выстрелил в клубящийся дым. Глаза его были ослеплены сначала выстрелом Морга, а потом собственным. Снова взвился огромный клуб дыма, крепко пахнущий порохом. Странник налетел на его плечо и чуть не сбил с ног.