– Не буду я никого учить кровопролитию. Не дело это, – и, видя, что Охота уже было начала раскрывать рот, отрезал: – Нет – значит, нет! Давайте миски. Пойду мыть.

Утро следующего дня. Слышно, как Мар хлопочет на кухне. Завтрак в этом доме весьма скромный. Хлеб, сыр, молоко, фрукты да одна жареная курица на всех. Правда, курица большая. Мне, чтобы почти насытиться, хватило половины грудки. Амазонки от птицы не оставляют ничего, кроме косточек, а я, как истинный и разборчивый аристократ, выбираю только белое мясо. Чувствую, как девочки внимательно наблюдают за мной исподтишка, и не могу понять причины такого пристального интереса.

– Сергей, – вдруг спрашивает Охота, – а ты шкурку не будешь? – и, не дожидаясь ответа, цапнула из моей миски предмет своего вожделения и мигом отправила в рот под завистливые взгляды подруг, опоздавших воспользоваться моментом.

От дверей со стороны леса послышался звук гонга. Ферида мигом исчезла из-за стола и через минуту вернулась с прелестной девушкой в лёгком голубом, почти воздушном и полупрозрачном одеянии.

– Присоединяйся к нам, Клития, – пригласила гостью Антогора, – тебе чего-нибудь положить?

– Нет, спасибо, – мелодично прозвучало в ответ, – я, пожалуй, возьму грушу.

– Как хочешь. А Александра нет.

– Как – нет? Я слышала, что он вчера пришёл.

– Пришёл и ушёл. Спешил очень. Вот за себя друга оставил. Сергеем зовут.

– Ничего не просил передать? – коротко взглянув на меня, спросила Клития.

– Просил. Что очень скучает, – быстро ответила Антогора, бросив на меня предостерегающий взгляд.

– Спасибо. Ну, я тогда пойду, – и девушка, мило улыбнувшись всем, словно растворилась в анфиладе комнат.

– Кто это? – интересуюсь я. – Кроме этой виллы, жилищ вроде бы поблизости нет.

– Она живёт в лесу. Клития – нимфа ручья. Очень огорчилась бы, узнав, что ей ничего не передавали. Видно, Александр был чем-то озабочен, когда уходил.

– А вас не удивляют его странные появления из ниоткуда и исчезновения в никуда?

– Мы уже как-то привыкли.

Простирающееся вдаль бескрайнее поле безлюдно и беззвучно ждёт весны, чтобы снова ожить. В этой стороне ничего интересного нет. Выхожу из виллы, сворачиваю направо, вхожу в лес и иду вдоль опушки в сторону сада, чтобы выйти к ручью. В кустах напротив виллы слышу какой-то подозрительный шорох. Из густой листвы торчат мохнатый зад и поросшие кудрявой шерстью ноги с копытами. Слегка пинаю копыто.

– Тс-с, – слышится из листвы, – не мешай!