– Одного не могу понять, – задумчиво проговорил Норманн, – какого дьявола люди отправились искать новые земли.

– Никто не искал «новые» земли, – засмеялся Антонио. – Торговцы пытались найти путь в Индию и Китай.

– С какого перепугу? Столько веков жили тихо и спокойно, а тут бросились в поиски.

– Османы закрыли Средиземное море, а Ганза монополизировала торговлю с Россией.

– С турками понятно – а при чем здесь Россия и Ганза?

– Великий шелковый путь заканчивался в Новгороде, а Ганза поставила пушки у входа в Балтийское море.

– Э нет, господа! Венеция и Генуя продолжали торговать со Стамбулом и Александрией.

– Вот именно со Стамбулом. При доже Франческо Фоскари цены на ткани и пряности подскочили в десять раз.

– Но Генуя продолжала торговать!

– Ошибаетесь, это сейчас Генуя сильнее Венеции, а через тридцать лет они сами начнут разводить шелкопряда.

– Ну и правильно, в любом варианте это выгодней, чем перепродавать.

– Снова ошибаетесь, объемы продаж стали намного меньше. Обедневший город сначала оккупировали французы, затем испанцы.

– Не буду спорить, потому что точно не знаю. Сначала открыли Америку, затем арабы показали португальцам путь в Индию. Правильно?

– Верно, в 1516 году арабский капитан привел португальские корабли в Кантон, китайскую столицу шелка и жемчуга.

– Венецианские купцы оказались с носом, деньги потекли в Испанию и Португалию.

– Отнюдь, Венеция финансировала экспедиции в Индию и Китай. И первое кругосветное путешествие они организовали.

Коль скоро указанные события происходили не так уж и давно от того времени, когда итальянцы угодили в портал, то и знали они намного больше. Причем коллективный рассказ Антонио и Ахилла получился очень интересным, со множеством подробностей и сопутствующих жизненных деталей. При плавании в южной части Тихого океана морские первооткрыватели оказались совершенно в безрыбном регионе. На кораблях начался голод, моряки варили похлебку из опилок, а корабельные крысы почитались за деликатес. Никто не имел представления об истинных размерах Земли, в качестве ориентиров опирались на широту известных индийских и китайских портов. Знакомство с аборигенами ничем не отличалось от высадки десанта пиратов. И открытие Индии началось с того, что Васко да Гама захватил и разграбил Калькутту. Аналогичная участь ожидала корабли арабских торговцев, которых безжалостно грабили, экипажи уничтожали, а сами суда сжигали.

Вскоре Норманн заскучал, история познания европейцами Земли его не интересовала. Зато целостность собственной шкуры волновала, и даже очень, поэтому пришлось выжидать удобный момент для перевода разговора в нужное русло. Итальянцы, наоборот, увлеклись, начали оспаривать те или иные версии, доказывать достоверность своих источников. К диспуту присоединился даже Рокко, и дискуссия окончательно перешла на итальянский язык.