Место разрыва трехдюймового снаряда на белом снеге выделялось черным пятном с опалинами. Телохранители Троцкого полегли там же, где стояли. Никого не подпускали к своему боссу, поэтому случайных жертв удалось избежать. Только человека, в которого целились Распутин и Ставский, на месте не оказалось.

– Да где же он? Куда подевался Лев Давыдович? Его что, на молекулы разметало? – с досадой произнёс Григорий, обшаривая глазами пятачок, где совсем недавно громоздилась самодельная трибуна. Он ещё раз внимательно ощупал взглядом обломки тары и огрызки тряпья, поднял глаза на усадьбу, превратившуюся для него в жильё и штаб. На фоне светлеющего неба хорошо выделялась декоративная башенка, возвышающаяся над всем остальным строением, и на ней еле различимые фигурки, отчаянно машущие руками. От Елагинского дворца показалась длинная кавалькада повозок и машин – с ночных киносеансов возвращались основные силы отряда…

– Ну наконец-то, успели! – облегченно выдохнул Распутин, тяжело опустился на стопку шпал, непонятно как попавших на улицу с полным отсутствием трамваев, на мгновенье прикрыв глаза. Только сейчас он понял, как устал от всей этой неподъёмной и неблагодарной работы – из болота тащить бегемота. Соотечественники начала ХХ века относились к чужой, да и к своей жизни настолько просто и воздушно, что спасать их становилось как-то даже неуместно и стыдно. “Что с человеком ни делай – он упорно ползёт на кладбище,”- вспомнилась цитата известного одесского юмориста. Однако хватит раскисать. Пора!

Григорий резко поднялся, с удовольствием потянулся, предвкушая несколько часов в теплой постели, не качающейся на стыках рельсов, еще раз взглянул на Елагин остров и замер, затаив дыхание. Черная керосинка, пыхтя несовершенным двигателем, подбиралась к усадьбе со стороны реки, и направление движения не оставляло сомнений – еще несколько “па” вокруг сугробов, и она упрется в ту часть забора, за которым в нескольких шагах высится та самая башенка.

“Ехали медведи на велосипеде, а за ними кот задом наперед,”- шептал он за каким-то бесом пришедший на память стишок Чуковского, забыв всё на свете и с надеждой глядя на отрядную колонну, неторопливо приближающуюся к базе… “А за ними раки на хромой собаке. Волки на кобыле. Львы в автомобиле…” – продолжал Григорий считалочку, заметив кузявый автомобильчик, отчаянно борющийся со скользкой дорогой. Машинка пустила в небо сизую струю дыма, и Распутин перешёл с быстрой ходьбы на бег, понимая, что доберётся до усадьбы, когда авто благополучно протаранит забор… “На что они рассчитывают? В салон влезет 4 человека. Маловато для штурмовой группы…” Думал, а ноги несли всё быстрее и быстрее. Что-то зловещее чудилось в облике неуклюжего автотаракана, какая-то непонятная угроза… “Вдруг из подворотни страшный великан, рыжий и усатый Та-ра-кан!”