– Рим!

Этот крик и последовавший за ним грохот столкновения тел и щитов раздался совсем недалеко, и Арминий повернул голову. Отвлекшись, он не посмотрел вовремя направо – и допустил ошибку, за которую тут же себя отругал. Отряд врага неопределенной численности только что врезался в скопление его воинов. Кто-то должен был видеть приближение римлян, потому что они атаковали в полном боевом порядке, хотя теперь и заметно изогнутом. Арминий мрачно и упорно наблюдал за развитием схватки. На дальнем от него фланге атакованных германцев римляне бились яростно, словно их силы удвоились. Над его воинами нависла угроза окружения.

– Ты, ты и ты! – Арминий криком привлек внимание ближайших к нему воинов. Десять, двенадцать, пятнадцать человек кольцом встали вокруг. – Идем со мной, – скомандовал он твердым голосом.

Над головами раздался раскат грома. Дождь припустил с новой силой, и лужи застоявшейся воды словно закипели. Люди пробирались напрямик, разбрызгивая грязную жижу, и та взлетала высоко, а потом падала на стебли вереска и болотный мох. Листья осоки ложились и приминались под ногами воинов, затем выпрямлялись вновь. Когда из нее выдирали ноги, трясина издавала недовольные чавкающие звуки. Колючки можжевельника ранили руки и ноги. Арминий ругался, пробираясь вперед, – медленно, слишком медленно…

Не везло – командир римлян заметил их приближение. Когда Арминий подобрался ближе, их уже ждали десять легионеров, построившихся в маленькую щитовую стену. Под тяжестью доспехов они по колено погрузились в грязь – и все же являли собой устрашающее зрелище. «Колебаться – значит погибнуть», – подумал Арминий и приказал четырем воинам зайти во фланг противнику, остальных же повел вперед, построив небольшим клином. Этой тактике он научился в легионах.

– Донар!

Воин слева от него выскочил из строя и первым напал на римлян. Пронзенный двумя мечами, он упал, так и не успев вонзить копье в римскую плоть. Но его жертва позволила Арминию невредимым приблизиться к врагу и убить легионера. Воин справа от вождя забрал жизнь другого – правда, и сам получил смертельную рану.

Арминий шагнул в образовавшуюся брешь, не заботясь об окружавшей его опасности. Повернувшись, он нанес колющий удар в поясницу легионера, пониже доспехов. Сделав три шага, подрубил ноги следующего римлянина, нанеся удар снизу. Еще один легионер наполовину развернулся к Арминию, глядя безумными глазами, и вождь вонзил меч ему в горло. Римлянам пришлось отбиваться со всех сторон; их было меньше, но они не сдавались и уложили еще двух воинов Арминия и покалечили третьего, пока все не погибли.