– Мы получили известие, что армия попала в ловушку. Я так испугалась, – кричала Артио, обнимая Тулла за пояс и шагая рядом с ним. – Но ты здесь. Ты живой.

– Живой, – отвечал Тулл внезапно севшим голосом. Немного стесняясь, он взъерошил ей волосы. – Рад тебя видеть, но сейчас иди. У меня есть обязанности, которые надо исполнять.

Артио отстранилась, сделав капризное лицо.

– Ты придешь в таверну вечером?

Тулл знал, что каждый солдат в каждой шеренге слушает их разговор. Он был человеком скрытным и в обычных обстоятельствах отмахнулся бы от Артио. Однако день был необычный. С тех пор как вернулся из Ализо шесть лет назад, Тулл не испытывал такого пьянящего чувства легкости. Они прошли сквозь самое сердце бури, смотрели смерти в глаза, и бóльшая часть их выжила. Его люди шли за ним, живые. С ним была Артио, красивая, со свежим радостным личиком. Сирона казалась довольной и, видят боги, выглядела прекрасно. Жизнь была хороша.

– Приду, – пообещал Тулл, протянул ладонь, коснулся щеки Артио и послал улыбку Сироне. – Дай мне несколько часов, и я приду.

– Обещаешь? – требовательно спросила Артио.

Кто-то рядом хихикнул – то ли Метилий, то ли Пизон.

Тулл был настолько счастлив, что не обратил на это внимания.

– Клянусь, – вымолвил он.

От автора

От автора

Я много лет собирался написать повесть о засаде в Тевтобургском лесу – надеюсь, вы уже прочитали – или еще прочитаете – книгу об этих событиях, которая называется «Орлы на войне». Закончившееся трагически, это событие не означало конца вторжения Римской империи в Германию. После периода зализывания ран Рим решил отомстить. Для его власть имущих немыслимо было оставить без ответа массовое убийство, устроенное Арминием.

По множеству причин для того, чтобы предпринять ответные действия, Риму потребовалось несколько лет. Кровопролитная война в Паннонии (грубо говоря, современная Хорватия и Сербия) закончилась только в 9 году н. э. Надо было переместить легионы на Рейн и основать новую провинцию. Только к 14–15 годам н. э. Рим подготовился к нападению. В этой книге я постарался воспроизвести события тех двух лет, придерживаясь исторических сообщений, дошедших до нас. Хочу принести извинения за допущенные ошибки.

Многие герои книги были реальными людьми; к ним относятся Авл Цецина Север, Германик, Луций Сей Туберон, Стертиний, Публий Квинтилий Вар, Арминий, Друз, Цедиций, Сегест, Сегимунд, Туснельда, Флавий, Агриппина, «Сапожок» (будущий император Калигула) и Батон. Даже нижние чины, такие как Марк Красс Фенестела и Калусидий, существовали на самом деле. Скилаксом звали пса в одной римской пьесе. Центурион Тулл – лицо вымышленное; также я придумал Мело, Дегмара, солдат из центурии Тулла, Сирону и Артио. Последние два имени принадлежат древним богиням галлов.