Лицо Голубева застыло, затем он удивленно раскрыл рот.

— В чем дело? — спросил Марков.

— Он спрашивает... то есть она спрашивает, что нам нужно, или через минуту они откроют огонь!

— С кем ты разговариваешь?

— Who is this⁵ — спросил Голубев.

Ответ прошел через толщу неспокойной воды. Он прозвучал по-русски, и его зловещий смысл не вызывал сомнений.

— Что она говорит? — переспросил Марков.

— Что у нас осталось сорок секунд. Она говорит по-русски!

— Дай мне! — Марков схватил микрофон. — Говорит капитан первого ранга Марков. Я командир тяжелого подводного ракетоносного крейсера «Байкал». Вместе с нами четыре китайских корабля сопровождения. Если вы откроете по мне огонь, вас уничтожат через минуту. Отвечайте.

Последовала пауза. Затем:

— Двадцать секунд.

— Выкиньте свой секундомер, вашу мать, и слушайте меня, — раздраженно произнес Марков. — Только представьте себе, что произошло бы, если бы мы потопили одну из ваших ракетоносных субмарин. Москва знает, что вы здесь. Там поймут, что произойдет, если мы исчезнем. Так что валяйте, пускайте торпеды. Пусть на вашей совести будет начало новой мировой войны.

Он следил взглядом за движением секундной стрелки на больших часах над панелью управления реакторами и турбинами.

Осталось десять секунд.

«Портленд».

— Я ему не верю! — воскликнул Ванн. — Клянусь господом, я, может быть, сволочной командир, но я не позволю этому слюнтяю путаться у меня под ногами. Вы слышали приказ адмирала. Нам надо остановить русскую «ядерную дубинку»! — Он пристально посмотрел на Кифа. — Мистер Киф, пускайте торпеды.