— «Лос-Анджелес», «Лос-Анджелес»... мы вас слышим.
— Что там? — спросил Стэдмен.
— Это «Байкал!»
Внезапно корпус «Портленда» огласился троекратным пронзительным писком.
— Рулевой! — воскликнул Стэдмен. — Переложить руль вправо до отказа! Полный вперед!
Несколько тонн воды, скопившихся в ракетном отсеке, отправили бы «Портленд» прямиком на дно, однако «Байкал» под действием дополнительного веса лишь осел носом на один градус. Бить тревогу еще рано. Для того чтобы лодка начала тонуть, потребуется нечто большее. Внизу в трюме были кингстоны. Марков был готов открыть их, но только после того, как Грачева извлекут из второго отсека.
— Сергей, — обратился он к старшему помощнику, — иди в главный машинный пост и принимай управление на себя. Включай все отсасывающие насосы ракетного отсека.
— Даже те, что находятся под сухими шахтами?
— Когда ты туда придешь, они уже не будут сухими. И, возможно, нам придется задраить отсек и повысить в нем давление воздуха, чтобы замедлить течь.
Гаспарян понимал, что Грачев что-то придумал. В подробности его не посвятили, но старший помощник к этому и не стремился. Когда все вернутся на базу, возникнет много вопросов, и Гаспарян хотел ограничиться абсолютным минимумом ответов.
— Если в корпусе пробоина, этим мы только будем выкачивать воздух за борт.
— Я говорил о том, чтобы замедлить течь, а не остановить ее совсем.
Раздался зуммер. Марков снял «каштан».