А вот младшему сыну я «Детей капитана Гранта» все-таки дал. Но это было своеобразное чтение. После каждой прочитанной главы мы с Артемом обсуждали ее, разбирали по косточкам. Выясняли, что из описанного никак не могло происходить в реальном мире, лишь в антинаучно-фантастической вселенной мсье Жюля Верна. Что могло произойти, но немного иначе. Чем в действительности мотивированы действия персонажей, на первый взгляд тупые и нелогичные.

Потихоньку складывался альтернативный роман «Дети капитана Гранта»: сюжет тот же, но развивается в реальном мире. История не слишком связная, обрывочная, и сильно отличалась от той, что изложена в этой книге. Но началось все именно с нее.

Впрочем, истории о том, как появляются на свет истории, — не самое увлекательное чтение. Давайте лучше откроем старый томик с ломкими пожелтевшими страницами. И я вам расскажу, как всё было на самом деле.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

НА ВОЛЮ, В ПАМПАСЫ!

— На волю! — продолжал кричать географ. — В пампасы!

Он лучше всех на свете знал, что такое воля. Он был географ, и ему были известны такие просторы, о которых обыкновенные, занятые скучными делами люди даже и не подозревают. Ему хотелось на волю, хотелось скакать на потном мустанге сквозь заросли.

И. Ильф, Е. Петров «Золотой теленок»

Глава 1. Большая рыбалка в Северном проливе, или Сколько в Шотландии герцогов

«26 июля 1864 года при сильном северо-восточном ветре мчалась на всех парах вдоль Северного пролива великолепная яхта. На верхушке ее бизань-мачты развевался английский флаг, а на голубом вымпеле грот-мачты виднелись расшитые золотом, увенчанные герцогской короной инициалы «Э.Г.». Яхта носила название «Дункан». Она принадлежала лорду Эдуарду Гленарвану, одному из шестнадцати шотландских пэров, заседающих в палате лордов, почетному члену известного во всем Соединенном Королевстве Темзинского яхт-клуба».

Так начинает свою историю о детях и поисках капитана Гранта мсье Жюль Верн, и уже первый абзац вызывает вопросы. О яхте «Дункан» сказано в нем очень мало, но сказанного достаточно, чтобы понять: судно весьма странное. Да и владелец яхты не так уж прост.

Первое, что режет глаз — вымпел с инициалами и герцогской короной. С буквами «Э.Г.» всё понятно, но вот корона... К чему бы она здесь?

В Англии все без исключений лорды носили один из четырех возможных титулов (или барона, или маркиза, или графа, или герцога), именовались при этом примерно так: лорд Имярек, четвертый маркиз Такой-то. Существовал еще титул баронета, но он был введен относительно недавно королем Яковом Первым, и баронеты в палате лордов не заседали.