– Хотите судить его? Судите. Я в этом участвовать не собираюсь. Ваше решение будет вашим, и ответственность за него ляжет на вас. Король Саора имеет право отказаться замыкать Круг, когда речь касается близких ему людей. А ближе и дороже у меня никого нет!

Чёрные волосы хлестнули по спине от резкого взмаха головы, и тем страшнее прозвучали слова, резанувшие, словно меч:

– А любого, назвавшего Дэрэка убийцей, я вызову на Поединок!

Старейшая поёжилась, вспоминая, как ледяным холодом повеяло от произнесённой угрозы, и он ведь не шутил, нет. Он часто был с ними не согласен, но не отступал. Страховал, советовал, пытался переубедить, но не устранялся. Здесь было иное. Он знал, что они заблуждались. Знал настолько хорошо, что готов был рисковать своим именем, честью, положением. Но на чём основано было это знание и почему он не хотел – или не мог? – объяснить им причину своей уверенности?

Сама она знала только одно: Джэд всегда оказывался прав.

И всё равно они вынесли приговор, необычно мягкий, но от этого не менее действенный. Против воли короля, против уверенности брата и привязанности человека. Иначе они не были бы Советом Саора.

Принцесса подняла взгляд. Прямо перед ней светло и печально улыбалось изображение прекрасной девушки с точёными чертами лица. Королевские браслеты на запястьях и ожерелье на тонкой шее – и ещё одно доказательство, что Дэйкен пока ни разу не ошибался.

«Мы сделали то, что были обязаны сделать, и все же у меня ощущение, что мы опять обманулись, – горестно подытожила Гэсса. – Я никогда к этому не привыкну! Мне требуется помощь, или я окончательно почувствую себя глупой, слепой и глухой и в следующий раз поступлю, как он, – доверюсь своему сердцу, а не глазам, ушам и уму!»

Она окинула быстрым взглядом опустевший зал и переместилась к единственному, наверно, человеку, способному её понять.

***

Эльгер тихонько шептала заклятие, и, подчиняясь её воле, деревья оживали, безобразные пятна, покрывавшие листья и ветки приолги, бледнели и исчезали. Нельди одобрительно кивала лобастой головой, мурлыча в такт. Последние уродующие ствол нашлёпки сровнялись с гладкой корой и пропали. Королева удовлетворённо вздохнула и присела на услужливо выступивший из травы корень.

– Замечательно! – восхитилась хоренг и тут же закрутилась во все стороны:

– Дини! Дини, ты где?!

Полосатый хвост маленькой егозы мелькнул далеко среди деревьев, и молодая мать галопом умчалась за непоседливой дочкой. Эльгер с улыбкой следила, как огромные крылья развеваются над полосатой спиной, словно полы гигантского плаща. Наконец, Нельди не выдержала и взлетела, спикировав сверху на Дини и подхватив её за шкирку. Непозволительно пискнув, та обмякла и свесила лапы, весьма довольная такой игрой, да и лицо её матери светилось от счастья.