— Николай Николаевич, понятно ваше желание предложить читателю некий бестселлер. Задача состоит в ином, надо объективно разобраться и представить правдивую историю Смерша, какой бы горькой она ни была.

— Извините, товарищ генерал, — смутился я.

— Вместе с тем не надо забывать, в Смерше служили живые люди. В годы тяжких испытаний они плечом к плечу с армией выстояли и победили фашизм.

— Об этом времени я знаю не понаслышке, а от ветерана нашего отдела Густава Дмитриевича Федорова.

— Поэтому, работая над материалами, будьте деликатны в оценке действий сотрудников Смерша. Их дела нельзя мерить мерками нашего мирного времени.

— Постараюсь, товарищ генерал! — заверил я.

— Удачи вам! — пожелал Александр Георгиевич, крепко пожал руку и, завершая разговор, распорядился: — К работе приступить сегодня и без раскачки. В архиве все подготовлено для вашей работы. По распоряжению генерала Христофорова вам в помощь выделен сотрудник архива.

— Спасибо, — поблагодарил я и от радости, не чувствуя под собой ног, покинул кабинет, в сопровождении помощника дежурного поспешил в центральное хранилище, чтобы с головой погрузиться в находившийся под семью печатями мир Смерша.

Подчиняясь воле генералов Безверхнего и Христофорова, передо мной пали один за другим режимные барьеры. Я замер на пороге перед бесконечными рядами стеллажей. На полках, уходящих под потолок, хранились тысячи, десятки тысяч пухлых томов. В них: в спецсообщениях, донесениях, отчетах, сводках и докладных записках содержалась подлинная история Смерша.

С первых дней работы в архиве мне сказочно повезло, проводником в этот захватывающий мир стал начальник одного из центральных подразделений подполковник Олег Матвеев. Он мало того что оказался настоящей ходячей энциклопедий, так еще жил жизнью самих героев. Олег Константинович широко распахнул дверь в этой особенный мир и щедро делился своими знаниями. На следующий день вместе с его подчиненным лейтенантом Иваном Степановым я приступил к изучению архивных материалов. Для работы мне предоставили отдельную комнату. Обстановка в ней была более чем скромная: стол, стул и настольная лампа времен зловеще памятного наркома НКВД Николая Ежова. Дав пояснения о порядке обращения и работы с архивными материалами, Степанов покинул меня.

Я топтался перед тележкой с россыпью «брильянтов» — делами с материалами операций Смерша: «ЗЮД», «Арийцы», «Десант», «Янус», «Оркестр», «Туман», «Загадка» и дрожащими руками перебирал пухлые тома. С пожелтевших страниц на меня повеяло обжигающим дыханием суровых военных лет. Невольно на память приходили слова Александра Георгиевича «Смерш — это прежде всего люди, действовавшие в условиях экстремальной обстановки». Забыв об обеде и не замечая времени, я вчитывался в секретные, совершенно секретные и особой важности документы. Страница за страницей передо мной открывалась необыкновенная, захватывающая книга человеческих судеб, какой я еще никогда не читал.