Он уже решил ехать, когда другая мысль пришла ему в голову — сделать нечто предварительное. Он допросит сперва мулата и, если нужно, подвергнет его пытке.
Борласс удивлялся, что не подумал об этом раньше. Еще не было поздно, и, пробираясь между палаток, он пошел искать человека смешанной крови.
Он нашел его в обществе знакомого уже нам Фернанда.
Они сидели за флягой виски, общаясь между собой, как братья.
Борласс отвел мулата в сторону и начал допрос, сперва по-дружески, как бы оказывая полное доверие.
Мулат объяснил, что ничего не знал ни о Филе Контрелле, ни о Ричарде Дарке. Он никогда не слышал ни о том, ни о другом. Он был невольником массы Кленси, который недавно купил его. Масса Кленси прибыл в Техас, чтобы присоединиться к колонии полковника Армстронга. Он сопровождал своего господина на охоте, вот и все.
Рассказ Юпитера казался достоверным.
Юпитер был очень умен. Несчастная судьба сделала его невольником, но ум, возмущенный этой позорной участью, подсказал ему средство к побегу. Этот ум помог ему обмануть степных разбойников, заставив их поверить ему, что он считал за счастье оставаться с ними в качестве члена шайки.
Юпитер закончил свой рассказ, стоя напротив револьвера, направленного ему в голову.
Испытание это удовлетворило Борласса, и он закончил допрос.
Взошла луна, а ни Фил Контрелл, ни пленницы не приезжали.
Борласс позвал разбойников, сообщил им свои опасения и предложил некоторым выехать на верхнюю равнину на поиски отсутствующих товарищей.
Но они уже слишком много выпили. Атаман не имел больше на них влияния. Они не заботились ни о Филе Контрелле, ни о порученных ему пленницах. Разбойники были в безопасности, ничем не рисковали и веселились.
Предложение Борласса было встречено криками недовольства и руганью. Они отказывались повиноваться ему.
Он рассердился: ревел как разъяренный медведь, угрожал им расправой. Но все были против него, и он понял, что прибегать к крайним мерам совершенно бесполезно.
Завтра утром, по их словам, они помогут ему в его поисках, но сегодня надо веселиться и пить, пить, пить…
Чтобы утолить свое горе, он присоединился к ним и пил без меры.
Кончилось тем, что все перепились окончательно, и каждый, кто как мог, отправился искать себе постель.
Одни добрались до палаток, а другие свалились тут же на земле и захрапели под деревьями.