Не переодеваясь, в холщовых штанах и измазанной смолою рубахе, Алексей поспешил к правителю. Кусков эти дни чувствовал себя лучше, но ставни в доме были прикрыты, и Алексей не сразу разглядел спавшего на лавке испанского гонца. Солдат ехал всю ночь да две ночи перед этим скакал из Монтерея.

— Вот, Леша, — сказал Иван Александрович, как только помощник поздоровался и выжидающе сел у стола, — дон Луис просит сегодня же повидаться с ним в сан-францискской миссии. Велел нарочному передать на словах. Придется тебе ехать. Из всех гишпанцев он один нам хотел добра. Видно, что тайное узнал, иначе не гнал бы человека ночью и не назначал бы встречу в монастыре.

Иван Александрович был обеспокоен, исхудалые пальцы его все время находились в движении. Видимо, нелегко ему теперь давалось сдерживать свои чувства.

— Поеду, Иван Александрович. — Алексей сразу поднялся, отодрал от ладони прилипший комок смолы, расправил подол рубахи. Беспокойство Кускова передавалось ему целиком. — Луис не погонит человека зря. А вы тут. — Он глянул на осунувшееся лицо правителя, взъерошил по старой привычке волосы. — Берегитесь тут... На верфи Петрович управится, на мельницу Луку пошлю... Караулы прикажите выставить. Время тревожное.

Он старался не показать, что большая часть забот по управлению фортом сейчас лежала на нем одном и что он боится оставить Росс, пока Кусков болен.

Но Иван Александрович ничего не сказал и молча отпустил собираться в дорогу. Сборы были недолгие. Выехали сразу же, не откладывая ни на час, с тем чтобы в миссию прибыть вечером. Так просил Луис.

Падре Уриа давно умер. Падре Фелиппе полгода назад предусмотрительно отбыл на Манилу. Миссией св. Франциска временно управлял Винценто, еще более раздавшийся в ширину, но по-прежнему деятельный и веселый. Он встретил Алексея еще за воротами монастыря, притворился, что, совершая прогулку, увидел гостя случайно. Но когда сопровождавшие настоятеля монахи прошли вперед, дружески подмигнул и взмахнул четками.

Испытав раньше далеко не любезный прием в степной миссии, Алексей ехал сюда не очень охотно. Однако толстяк Винценто сразу ему понравился, и он подумал, что Луис, как видно, хорошо знал, к кому его приглашал.

Новый настоятель повел Алексея прямо на галерею, выходившую в сад и увитую уже наполовину голыми виноградными лозами, усадил за стол. Тут, на толстой домотканой скатерти, стояли два кувшина с вином, два стакана, на деревянной тарелке лежала вверх ножками какая-то жареная птица. Поодаль, в миске, темнели гроздья мелкого синеватого винограда.